Ce dimanche après-midi, le président Gabriel Boric a mis à jour le bilan des décès dus aux incendies de forêt dévastateurs qui ravagent le sud du Chili. Le chef de l'État a indiqué qu'il y a eu jusqu'à présent au moins 19 morts, tout en décrétant un « couvre-feu » nocturne dans les villes les plus touchées.
Auparavant, le gouvernement avait également signalé que plus de 50 000 personnes avaient été évacuées en raison de l'avancée des flammes.
En plein été austral, avec des températures élevées et des vents violents, les pompiers continuent de lutter contre 14 foyers d'incendie dans les régions de Ñuble et Biobío, à environ 500 kilomètres au sud de Santiago.
« Nous sommes confrontés à une situation complexe », a déclaré le ministre de l'Intérieur, Alvaro Elizalde.
Quelques heures plus tôt, le président chilien Gabriel Boric avait déclaré l'état d'urgence dans ces régions du sud. « Compte tenu des graves incendies en cours, j'ai décidé de déclarer l'état de catastrophe naturelle pour les régions de Nuble et Biobio (…) Toutes les ressources sont disponibles », a déclaré le chef de l'Etat.
La mesure implique, entre autres, que les Forces armées en prendront le contrôle.
De même, le président élu, José Antonio Kast, a parlé de la catastrophe naturelle et a demandé de soutenir les autorités dans la lutte contre les flammes. « Face aux incendies dévastateurs de Ñuble et Bio Bio, aujourd'hui l'accent doit être mis sur la lutte contre les incendies, en portant secours aux personnes touchées et en soutenant les autorités pour faire face à cette urgence. Il n'y a pas de place pour la politique en ce moment critique de l'urgence », a-t-il déclaré sur ses réseaux sociaux.
Des images diffusées par la télévision locale montraient des flammes dans les deux villes, avec des voitures incendiées dans les rues.
Le gouverneur régional du Biobío, Sergio Giacaman, a averti que la situation actuelle est plus grave que celle connue après le tremblement de terre de 2010 et a souligné que les conditions météorologiques attendues – températures élevées et vent – pourraient intensifier la propagation de l'incendie dans les prochaines heures. Après une réunion du Comité national de gestion des risques de catastrophe (Cogrid), la ministre Elizalde a expliqué : « Les prévisions météorologiques pour les prochaines heures, notamment pour demain, ne sont pas bonnes. Elles tiennent compte de températures extrêmes et, par conséquent, d'une situation qui rend plus complexe la lutte contre les incendies de forêt ».
Du Service national de prévention et d'intervention en cas de catastrophes (Senapred), sa directrice Alicia Cebrián a renforcé le message et a souligné que la chaleur extrême, en plus de favoriser l'expansion des incendies, représente un risque direct pour la santé de la population. « Aujourd'hui et demain, nous aurons des températures extrêmes qui constituent un risque pour la santé en raison de l'exposition, mais qui génèrent également des conditions propices à la propagation des incendies de forêt. C'est un scénario complexe », a-t-il déclaré, en demandant aux citoyens de rester informés et d'éviter de se rendre dans les zones d'urgence afin de ne pas gêner le travail des équipes déployées.
« Le nombre de personnes touchées pourrait augmenter au cours de la journée, car il n'est possible d'évaluer pleinement les dégâts que lorsqu'il n'y a aucun danger pour les équipes d'urgence », a ajouté Elizalde.
Au cours de la journée, 87 messages du système d'alerte d'urgence (SAE) ont été émis, entraînant l'évacuation de plus de 50 000 personnes. En parallèle, six refuges continuent d'être mis en service à Ñuble et huit à Biobío, avec respectivement plus de 160 et 700 personnes hébergées. Dans ce contexte, le ministre a annoncé que le Gouvernement envisageait de décréter un couvre-feu, notamment la nuit, comme mesure visant à limiter les déplacements et à prévenir l'apparition de nouveaux foyers d'incendie. « Cet état d'exception permet de restreindre certains droits et libertés, et les mesures nécessaires seront adoptées pour protéger la vie des personnes », a souligné Elizalde.
Les incendies de forêt ont gravement touché le centre-sud du Chili ces dernières années. En février 2024, plusieurs incendies se sont déclarés simultanément près de la ville de Viña del Mar, au nord-ouest de Santiago, faisant 138 morts, selon le parquet.
Quelque 16 000 personnes ont été touchées par ces incendies, selon les autorités.
Il y a près d'un an, la zone centre-sud du Chili a également été touchée par de multiples incendies. Dans la région de Valparaíso, l'incident a duré cinq jours et a fait 131 morts, ce qui a été considéré comme la pire tragédie du pays depuis le tremblement de terre du 27 février 2010.