Jorge « Tuto » Quiroga, ancien président bolivien et candidat actuel à la présidentielle pour l'alliance libre, a soulevé lundi le ton de la campagne en exigeant la suspension immédiate des contrats signés par le gouvernement de Luis Arce avec des entreprises de Chine et de Russie pour exploiter les dépôts de lithium. Dans le même temps, il a lancé des accusations sévères contre le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro, qu'il a décrit comme « chef d'un conglomérat criminel mafieux ».
Les accords en litige, signés en 2024, comprennent un contrat avec celui de l'uranium russe pour installer une usine d'extraction avec 14 000 tonnes par an, et un accord avec la CBC China – Filial of Catl, le plus grand producteur mondial de batteries – pour soulever deux installations avec une production conjointe de 35 000 tonnes par an. Le montant total est d'environ 2 000 millions de dollars, actuellement à l'étude du Congrès.
L'ancien président, qui a déjà régné entre 2001 et 2002, a également accusé le parti au pouvoir d'avoir ignoré la voix des communautés de Potosí, la région où le sel d'Uyuni sera situé, considéré comme le plus grand dépôt de lithium sur la planète. « La sélection des deux sociétés étrangères a été faite derrière le dos de Potosí », a-t-il déclaré, se référant aux exigences historiques de ce département pour une plus grande participation aux bénéfices des ressources naturelles.
Les tensions politiques ont craqué le mouvement vers le socialisme (plus), divisé entre fidèle à l'ARCE et adeptes d'Evo Morales. Le différend interne a verrouillé l'approbation législative des contrats et pourrait être prolongé dans les prochains mois. La lutte reflète une fissure plus large autour de la politique des ressources stratégiques, avec des secteurs qui voient une menace de dépendance à l'égard de la Chine et de la Russie.
Le gouvernement insiste sur le fait que la Bolivie compte 23 millions de tonnes de ressources au lithium identifiées, bien qu'elle n'ait pas encore précisé le nombre d'entre eux sont des réserves exploitables efficacement. Les données ont été utilisées pour présenter le pays comme un leader mondial dans le minéral clé de la transition énergétique, mais les experts se souviennent que la difficulté technique d'extraction du lithium dans la Salmuelas de haute complexité limite l'attraction immédiate de la région.
La controverse avec Pékin et Moscou se produit dans un contexte mondial où les deux pays cherchent à assurer l'accès aux minéraux stratégiques. La Chine contrôle actuellement plus de 70% de la capacité mondiale de production de batteries, et les sociétés d'État russes se sont aventurées en Amérique latine dans le cadre de la stratégie géopolitique du Kremlin pour diversifier son influence. Pour les secteurs critiques, les contrats en Bolivie font partie de cette expansion.
Quiroga, cependant, a promis un virage radical. S'il est élu, il a assuré qu'il promouvra une loi sur les ressources évaporitiques et que sa politique étrangère privilégiera les «traités bilatéraux de protection des investissements» et les «accords de libre-échange» soumis aux arbitrages internationaux, en un signe clair d'approche de l'Occident.
Les États-Unis proposent actuellement 50 millions de dollars pour des informations qui conduisent à la capture de Maduro, qu'il accuse de diriger le Cartel de Los Soed So, un réseau de trafic de drogue lié aux officiers militaires vénézuéliens. Washington classe cette organisation en tant que terroriste et a durci les sanctions contre lui depuis 2020.
Quiroga est allé plus loin et a appelé le peuple et les forces armées du Venezuela directement à ne pas être «une affiche complice des trafiquants de drogue». Interrogé sur la présence de navires de guerre américains au large des côtes de Caracas, il a évité de commenter une invasion éventuelle, mais a insisté: « Ce que je fais, c'est demander à toutes les forces de l'ordre du Venezuela de se mettre du côté de la démocratie. »
Ses paroles marquent une pause avec la politique étrangère des 20 dernières années en Bolivie, une période pendant laquelle la plus jugée ininterrompue et alignée sur le chavisme, le Cuba et le Nicaragua. « Je n'aurais jamais pu reconnaître le gouvernement de Maduro », a souligné Quiroga, soulignant une ligne de confrontation avec les régimes autoritaires de la région.
Les accusations contre Maduro arrivent tandis que la campagne bolivienne entre dans sa section décisive: le 19 octobre, Quiroga affrontera le candidat Rodrigo Paz. Les deux cherchent à capitaliser sur l'usure du MAS, ce qui traverse leur moment le plus fragile depuis l'arrivée d'Evo Morales au pouvoir en 2006.