Les perspectives météorologiques pour 2026 ont pris une tournure inquiétante. Karina Hernández, coordinatrice de climatologie de l'Institut météorologique national (IMN) et directrice de la Commission consultative des phénomènes ENSO (Coenos), a lancé une alerte forte : le phénomène El Niño se consolide avec une telle force qu'il pourrait faire de juillet le mois le plus sec et le plus chaud de l'année dans diverses régions du Costa Rica et du reste de l'Amérique centrale.
Selon les rapports officiels de l’IMN publiés en mai 2026, la transition vers une phase chaude de l’événement El Niño-oscillation australe (ENSO) est imminente. Cette situation menace non seulement de battre des records de température, mais met également en échec la sécurité alimentaire et l’approvisionnement en eau de toute la région.
Le spécialiste de l'IMN a expliqué que les projections pour le trimestre de mai à juillet montrent une anomalie significative dans la configuration des précipitations. Au Costa Rica, les régions qui seront le plus durement touchées sont :
- Le Versant Pacifique : Où le déficit pluviométrique pourrait atteindre entre 20% et 30%.
- La Vallée Centrale : Une zone densément peuplée qui sera confrontée à une réduction notable des précipitations habituelles de la saison.
- La Zone Nord-Ouest : Cela verra également sa collecte d’eau réduite.
Hernández a souligné avec insistance que juillet enregistrera les températures les plus élevées de l'année, avec des augmentations qui dépasseront les moyennes historiques de plus de 1°C, en particulier sur la côte Pacifique. Par ailleurs, les « journées canines », cette période d'accalmie pluviométrique entre juillet et août, devraient être « plus marquées et plus longues que les autres années », ce qui prolongera le stress hydrique des sols.
Pour comprendre l’ampleur de l’avertissement, il est nécessaire d’expliquer la nature de cet événement. El Niño est un phénomène climatique naturel caractérisé par un réchauffement anormal des eaux de surface de l'océan Pacifique équatorial.
Lorsque ces eaux se réchauffent au-dessus de la normale pendant plusieurs mois, la circulation de l’atmosphère globale est altérée. Dans le cas spécifique de l’Amérique centrale et des Caraïbes, ce phénomène se traduit généralement par :
- Moins de nébulosité et de pluie : L'air sec domine la région, empêchant la formation d'orages.
- Chaleur intense : Le rayonnement solaire a un impact plus direct et pendant une période plus longue.
- Altération du vent : Les alizés ont tendance à s'affaiblir ou à modifier leur configuration, affectant l'entrée de l'humidité en provenance des Caraïbes.
Même si l'avertissement d'Hernández émane de l'IMN du Costa Rica, le Comité régional des ressources hydrauliques (CRRH) et d'autres organisations du Système d'intégration centraméricain (SICA) s'accordent sur le fait que l'impact sera régional. El Niño 2026 ne connaît pas de frontières et affectera l’Amérique centrale des manières suivantes :
- Le couloir sec menacé :
Des pays comme le Guatemala, le Honduras, le Salvador et le Nicaragua sont confrontés à un risque critique dans leur bande connue sous le nom de Corridor sec. Le manque de pluie lors des « premiers semis » devrait entraîner des pertes importantes dans les cultures de subsistance, principalement le maïs et les haricots, ce qui pourrait accroître les taux d’insécurité alimentaire.
- Crise de l’énergie et de l’eau potable :
Une grande partie de la matrice énergétique de l’Amérique centrale dépend de l’énergie hydraulique. Avec des réservoirs qui n'atteindront pas leurs niveaux optimaux en raison du manque de pluie en juillet et août. De même, l’approvisionnement en eau potable pour la consommation humaine sera mis sous pression par la faible recharge des aquifères.
Avec des températures qui pourraient atteindre 40°C à 42°C dans les zones basses du versant Pacifique d’Amérique centrale, les alertes aux risques sanitaires se multiplient.
La consolidation d’El Niño pourrait s’étendre jusqu’en décembre 2026, obligeant les autorités et les secteurs productifs à passer de l’observation à l’action.