L'entrée en vigueur jeudi de sévères restrictions sur les transports interprovinciaux à Cuba a laissé des millions de personnes confrontées à une réalité marquée par la pénurie de carburant, où les quelques sièges disponibles dans les trains et les bus de l'État sont réservés uniquement à ceux qui font face à des urgences médicales, à des funérailles ou à d'autres situations critiques.
Le manque de carburant a presque complètement paralysé les transports publics sur l'île de 9,6 millions d'habitants. Les stations-service sont vides et la mobilité quotidienne est devenue un trajet incertain pour la majorité des Cubains, qui utilisent parfois le vélo.
Désormais, les trains qui relient La Havane aux villes de l’Est ne circuleront que tous les 16 jours, contrairement aux trois fréquences hebdomadaires précédentes. Le service national de bus, qui proposait auparavant des trajets quotidiens entre la capitale et les provinces, sera limité à entre un et trois départs hebdomadaires.
Ceux qui doivent voyager devront demander leurs billets une semaine à l'avance et un système de priorité sera appliqué. Selon le vice-ministre des Transports, Luis Ladrón de Guevara, il ne sera pas nécessaire d'obtenir des autorisations spéciales pour voyager.
Les nouvelles restrictions sur les transports publics cubains répondent à l'extrême pénurie de carburant, qui a réduit la circulation des trains et des bus au minimum. Les sièges dans ces services publics sont réservés exclusivement aux situations d’urgence, laissant la majorité de la population sans options viables pour se déplacer à l’intérieur du pays.
Le dictateur et leader du régime cubain Miguel Díaz-Canel a annoncé lors d'une émission télévisée de la direction du Parti communiste que son administration chercherait à « promouvoir les transports électriques liés à des sources renouvelables ». Cependant, les Cubains souffrent également d'une crise énergétique qui affecte les habitations et les communications de l'île.
La possibilité de voyager à Cuba dépend désormais presque entièrement du système de transport public, dont dépendent des millions de personnes. Les taxis et les camions privés continuent de fonctionner, mais leurs tarifs – jusqu'à 200 fois supérieurs à ceux de l'État – les rendent inaccessibles au plus grand nombre.
José Manuel García, 60 ans, cherchait à retourner à Santiago de Cuba, au risque d'interrompre son traitement oculaire. Le patient, aveugle d'un œil et soigné pour un décollement de rétine de l'autre, a exprimé sa crainte : si le voyage continue « si difficilement », il pourrait perdre l'accès aux soins médicaux qu'il ne reçoit que dans la capitale.
La disparition presque totale des bus urbains à La Havane a contraint de nombreuses personnes à parcourir de longues distances pour se rendre au travail ou à l'école, sous des températures pouvant atteindre 40 °C. Le désespoir de déménager est tel qu'aux sorties de la ville, des dizaines de personnes saluent les voitures et montrent des liasses de billets pour tenter d'avoir une place dans n'importe quel véhicule.
Le prix du carburant sur le marché informel, qui est d'environ 8 dollars le litre, signifie qu'un simple trajet en taxi peut engloutir la totalité du salaire d'un fonctionnaire. « Les transports sont épouvantables », a résumé Alexi Martínez, un employé de la Santé publique de 56 ans. « Presque tout mon salaire sert à payer le transport en camion pour rendre visite à ma mère », a-t-il ajouté.
Pour Julio César Padrón, chauffeur d'un camion adapté de 40 places, les prix élevés obligent de nombreuses personnes à rester chez elles. « Avec des prix si élevés (…) les gens restent chez eux », déplore-t-il, soulignant l'impact de la crise sur la vie quotidienne.
Les nouvelles restrictions ont également généré la séparation des familles. Guadalupe Pérez, 54 ans, est arrivée à La Havane en train depuis Holguín juste avant l'entrée en vigueur des restrictions. En lui disant au revoir, il a avoué avoir laissé « le reste de sa famille et tout » dans son pays natal, sans aucune certitude quant au moment où il pourra revenir.