Le régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo a accordé trois nouvelles concessions minières à ciel ouvert – deux à des sociétés chinoises et une à une entreprise locale – couvrant plus de 55 000 hectares dans les départements de Matagalpa, Madriz et Chontales. Avec cette décision, le Sandinisme consolide son alliance économique étroite avec la Chine, à laquelle il a livré plus de 700 000 hectares pour l'exploitation minière au cours des deux dernières années.
Tel que publié par Journal Officiel La Gacetale ministère de l'Énergie et des Mines a accordé à la société chinoise Thomas Metal SA une licence pour 34 431 hectares dans le lotissement de Santa Emilia, au nord du pays. L'entreprise, représentée par Xiaocun Bao, citoyen chinois résidant au Nicaragua, a déjà accumulé plus de 153 000 hectares de concessions au cours de l'année 2025.
Une autre société chinoise, Brother Metal SA, a obtenu une concession de près de 4 900 hectares sur le lot de Yalaguina, dans la province de Madriz, limitrophe du Honduras. Dans les deux cas, il s’agit de licences d’exploitation de minéraux métalliques et non métalliques, dans des territoires ruraux à forte richesse écologique.
L'Exécutif a également favorisé l'entreprise nicaraguayenne Global Group SA avec une concession de 15.950 hectares dans la municipalité de Villa Sandino, à Chontales. Bien qu’il s’agisse d’une entreprise nationale, elle a reçu un volume de licences similaire à celui des entreprises chinoises : plus de 137 000 hectares depuis sa création en 2021.
Ces concessions s'ajoutent à une vague de licences accordées par le régime sandiniste depuis 2023, lorsqu'il a renforcé ses liens avec Pékin après avoir rompu ses relations diplomatiques avec Taïwan. La rétrocession massive de territoires miniers aux entreprises chinoises a coïncidé avec une augmentation soutenue des exportations d’or, qui ont généré en 2024 1 391 millions de dollars, soit 20 % de plus que l’année précédente, selon la Banque centrale du Nicaragua.
Le secteur minier est devenu l'une des principales sources de devises du pays, aux côtés des envois de fonds et de la coopération chinoise. Cependant, le manque de transparence et de mécanismes de responsabilisation a suscité des inquiétudes parmi les organisations environnementales et de défense des droits humains.
La Fondation Río, dirigée par l'écologiste en exil Amaru Ruiz, a dénoncé le fait que le nouveau paquet de concessions viole la loi sur le régime de propriété communale des peuples autochtones et légalise l'exploitation minière dans des zones protégées telles que la réserve de biosphère du fleuve San Juan. Selon l'ONG, le régime nicaraguayen a supprimé en mai les réglementations qui régissaient les zones de conservation grâce à l'approbation de la loi sur les zones de conservation de l'environnement et de développement durable, qui a ouvert la porte à une exploitation sans contrôle environnemental.
Ruiz a averti que le régime « est en train de démanteler la structure juridique de la protection de l’environnement pour céder le territoire à des intérêts étrangers ». Les communautés indigènes et paysannes, a-t-il ajouté, n'ont pas été consultées ni informées des concessions, en violation de la Convention 169 de l'OIT.
La présence croissante des entreprises chinoises dans le secteur minier nicaraguayen fait partie de la stratégie de Pékin visant à consolider son influence en Amérique centrale, une région historiquement alignée sur Washington. Depuis qu'Ortega a rompu avec Taipei en 2021, la Chine a accru son soutien financier et technologique à Managua, en proposant des investissements dans l'énergie, les infrastructures et les télécommunications.
Les analystes consultés par les médias régionaux soulignent que le régime d'Ortega a utilisé cette alliance pour échapper aux sanctions occidentales et obtenir des liquidités dans un contexte d'isolement international. Les concessions minières, qui concernent des métaux stratégiques pour la transition énergétique – comme l'or, le cuivre et le lithium – renforcent le lien économique avec Pékin et assurent au régime des revenus difficiles à retracer.
Le régime nicaraguayen n'a fait aucune déclaration sur le contenu des nouvelles licences. Les informations publiées par La Gazette Il se limite à décrire les coordonnées et les surfaces des lots, sans détailler les études d'impact environnemental ni les engagements sociaux des entreprises.
Pendant ce temps, la Plateforme d'unité pour la démocratie (PUDE), qui regroupe des opposants en exil, a qualifié les concessions d'« écocide d'État » et a exigé leur annulation immédiate. « Le régime hypothèque les territoires autochtones en échange de l'oxygène politique de la Chine », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Depuis 2018, le régime Ortega a consolidé un modèle extractiviste sous contrôle militaire et policier, expulsant ou emprisonnant des écologistes et des dirigeants communautaires. Les sociétés minières opèrent dans un environnement de censure et de répression, sans contrôle indépendant ni presse libre pour superviser leurs activités.
Avec le nouveau paquet de concessions, le Nicaragua se réaffirme comme une enclave minière subordonnée à la puissance chinoise, dans laquelle la richesse du sous-sol contraste avec la pauvreté croissante de la population. Dans un pays où la démocratie et la nature ont été dépouillées par décret, l’or continue de briller uniquement pour les alliés du pouvoir.