Les tensions se sont intensifiées samedi alors que le désespoir grandissait dans l'État vénézuélien de La Guaira, alors que les sauveteurs et les civils recherchaient les survivants du tremblement de terre et que le nombre de morts s'élevait fortement à 1 430.
Les familles ont signalé samedi la disparition d'au moins 68 900 personnes, quatre jours après que deux tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 ont dévasté le pays sud-américain.
Les Vénézuéliens à la recherche de leurs proches et de leurs voisins ont utilisé des pelles, de la machinerie lourde, des cordes et à mains nues pour se frayer un chemin à travers les décombres de La Guaira, l'un des États les plus touchés. Ils ont été rejoints par un nombre croissant d'équipes de secours internationales qui ont commencé à gravir les décombres, offrant une petite lueur d'espoir aux familles désemparées.
Les tensions ont atteint leur paroxysme à cause de ce que de nombreux Vénézuéliens considéraient comme une réponse insuffisante de la part du gouvernement, dont les soldats, les pompiers, la police et les cadets militaires n'étaient manifestement pas préparés à répondre à l'ampleur de la tragédie. La frustration a été exacerbée par les efforts visant à projeter l’image d’une réponse énergique de l’État.
Les agences d'aide humanitaire considèrent que les premières 48 à 72 heures sont cruciales pour sauver les personnes en vie, même si cette période peut être prolongée si elles ont accès à de la nourriture et de l'eau. Les autorités vénézuéliennes ont indiqué que 17 vols avec plus de 1 600 membres d'équipes de secours avaient atterri samedi.
72 heures après les tremblements de terre, beaucoup ont senti que chaque minute s'écoulait lentement alors que le temps manquait pour sauver les survivants.
« Il y a beaucoup de corps depuis hier soir. Des nouveau-nés », a déclaré Mileidy Romero, qui participait aux recherches dans la ville côtière de Caraballeada. « Hier à 20 heures, il y avait des gens vivants là-bas, et ils n'ont pas pris la peine de les secourir. Nous avons localisé plusieurs corps, et ils ne nous ont pas non plus aidés à les récupérer. Qu'attendez-vous ? »
Le président par intérim Delcy Rodríguez a déclaré à la télévision d'État que plus de 14 000 soldats et policiers patrouillent dans la zone, dont l'accès est bloqué et nécessite des autorisations spéciales pour y entrer. Cependant, de nombreux habitants des zones touchées ont affirmé que leur gouvernement était peu présent.
Certaines personnes escaladaient les vestiges des bâtiments et criaient des noms, dans l'espoir de trouver un signe de vie. Les communautés côtières étaient couvertes de poussière. Dans une chaleur étouffante, de plus en plus de personnes portaient des masques alors que la puanteur de la décomposition se répandait. Dans d’autres quartiers de La Guaira, des équipes chargeaient des tas de corps – certains dans des sacs blancs, d’autres nus – dans des camions blancs depuis le parking d’un hôpital, où ils étaient en train d’être identifiés.
Sans casque ni autre équipement de protection, les sauveteurs et les civils portaient des casques de moto alors qu'ils fouillaient les tas de débris qui appartenaient autrefois aux gens : des DVD d'Eddie Murphy et de Nemo, un évier de cuisine, des matelas et des chaussures.
Certains, frustrés par la réponse du gouvernement, ont empêché une excavatrice de quitter le lieu de l'effondrement et ont fait sortir l'opérateur de la cabine peu après que des responsables de l'État aient pris des selfies devant les bâtiments effondrés et soient partis sans apporter d'aide. Les responsables du parti au pouvoir prennent souvent des selfies pour montrer leur participation aux événements gouvernementaux.
A quelques mètres, au moins cinq corps enveloppés dans des couvertures.
Yeison Marcano, l'un des présents, a déclaré que les personnes participant à la perquisition avaient reçu de l'aide d'une unité d'enquête, mais que ni la police ni la Garde nationale n'avaient apporté leur aide.
« Ils venaient manger des arepas et prendre des photos pour donner l'impression qu'ils travaillaient », a déclaré Marcano. « Ils n'ont même pas sali leurs uniformes comme nous. Nous sommes ici depuis trois jours. »
Une minute plus tard, un homme a tenté d'attraper un pompier en criant et en injuriant. « Silence ! « Silence ! » ont crié les sauveteurs alors qu'ils tentaient de confirmer si quelqu'un était coincé vivant.
Pendant ce temps, un homme âgé a été sauvé des décombres d’un immeuble de logements sociaux. Visiblement désorienté, il a supplié une infirmière de lui donner de l'eau. Il a résisté au personnel qui l'a fait monter dans une camionnette en criant : « Ma famille ! Ma famille ! »
L'Organisation internationale pour les migrations a déclaré que plus de 6 millions de personnes pourraient être touchées, dont environ 2 millions dans la seule capitale, Caracas.
Selon les experts, les destructions ont été aggravées par la succession rapide de tremblements de terre superficiels. Pendant des jours, des répliques mineures ont parfois secoué la capitale, Caracas, et les zones touchées par le séisme, dont une de magnitude 4,8 samedi.
La catastrophe constitue un énorme défi pour Rodríguez, l'ancien vice-président entré en fonction en janvier après la capture et la destitution de Nicolás Maduro. Le Venezuela est embourbé dans le chaos économique depuis plus d’une décennie et nombreux sont ceux qui rejettent la légitimité du mouvement politique représenté par Rodríguez.
Des équipes de recherche et de l'aide étrangère ont continué d'arriver du Mexique, des États-Unis, du Brésil, du Salvador, de la France et d'ailleurs.
Samedi, des sauveteurs mexicains ont escaladé des bâtiments effondrés et ont enfoncé leur tête dans des trous dans le béton concassé pour rechercher des signes de vie, entendant parfois des mouvements.
« Nous sommes des sauveteurs de l'armée mexicaine. S'il y a quelqu'un de vivant là-bas, faites du bruit ou criez ! Maintenant ! » » a crié un homme.
Pour beaucoup, les images d’équipes humanitaires internationales arrivant et se frayant un chemin parmi les décombres à leurs côtés ont offert une lueur d’espoir. Yonahí Regalado a crié pour sa sœur, son neveu d'un an et son filleul depuis une heure du matin, le lendemain des tremblements de terre, jusqu'à l'arrivée des travailleurs humanitaires.
« Peu importe de qui il s'agit, qu'il s'agisse d'un membre de la famille ou de n'importe qui d'autre. S'il y a quelqu'un en vie, il faut l'évacuer », a-t-il déclaré alors que des hélicoptères survolaient la zone.
Des petits moments d'humanité mêlés de douleur et de terreur.
Comme le rapporte Telemundo, les équipes de secours ont soigneusement descendu un bébé de 18 jours, enveloppé dans des couvertures roses, d'un bâtiment après 12 heures de recherche de l'enfant et de sa mère. Une femme de 69 ans, secourue par des équipes salvadoriennes, a demandé un Coca-Cola lorsqu'elle a été extraite des décombres, ont rapporté les autorités salvadoriennes.
Dans une vidéo, un secouriste vénézuélien a été vu en train de réconforter une femme âgée coincée sous les décombres, qui craignait que la structure ne s'effondre si elle bougeait.
« Le toit ne va pas s'effondrer. Si c'est le cas, je serai ici avec vous », a-t-il déclaré.
L'aéroport international Simón Bolívar, qui dessert Caracas, a subi de graves dommages. L'une des pistes est restée opérationnelle pendant que les équipes américaines travaillaient à réparer la ligne principale cruciale, a déclaré aux journalistes Jeremy Lewin, un haut responsable du Département d'État chargé de l'aide étrangère.
Lewin a déclaré qu'un navire de transport de la marine américaine était amarré au large de la côte, prêt à recevoir les survivants évacués par voie aérienne ayant besoin de soins médicaux. Il a ajouté qu'il s'agit d'une « course contre la montre » pour retrouver les personnes blessées lors des tremblements de terre.
(PA)