Un tribunal costaricain a approuvé mardi l'extradition de l'ancien ministre de la Sécurité et ancien juge de la Cour suprême de justice, Celso Gamboa Sánchez, accusé de trafic de drogue aux États-Unis, a rapporté le pouvoir judiciaire.
Outre Gamboa Sánchez, le tribunal a autorisé l'extradition de deux autres Costaricains, Edwin Danny López Vega et Jonathan Álvarez, accusés par un tribunal du Texas de faire partie d'un réseau chargé d'expédier de la cocaïne vers les États-Unis. Les trois ont été arrêtés le 23 juin.
Gamboa, 49 ans, a été arrêté un mois après que le Costa Rica a approuvé une réforme constitutionnelle autorisant l'extradition de ses citoyens accusés de trafic de drogue et de terrorisme. L'ancien ministre de la Sécurité publique (2014) et magistrat (2018) a également été vice-ministre de la Présidence dans le gouvernement de Laura Chinchilla (2010-2014) et procureur général adjoint au ministère public entre 2015 et 2016.
Le ministère de la Justice des États-Unis a officiellement inculpé Gamboa le 11 juillet et le 18 août, il a été sanctionné par le département du Trésor, par l'intermédiaire de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC).
Selon le bureau du procureur américain, Gamboa a aidé « d'autres trafiquants de drogue internationaux à fabriquer, distribuer et transporter d'importantes quantités de cocaïne, dont une grande partie était acheminée vers les États-Unis via le Costa Rica ». López Vega fait également face à des accusations pour les mêmes événements.
Au Costa Rica, Gamboa Sánchez fait l'objet d'une procédure en cours pour des délits présumés de trafic d'influence et de corruption. Sa remise à la justice américaine dépendra donc de la conclusion de ces procès.
Le tribunal a ordonné que les trois accusés restent détenus jusqu'à leur éventuelle extradition et a ordonné au ministère public d'enquêter sur d'éventuels crimes de trafic international de drogue, de corruption, d'enrichissement illicite, de blanchiment d'argent et de facilitation de l'impunité pour les personnes liées à des organisations criminelles, découlant de l'accusation américaine.
L'extradition de ces trois personnes serait la première à avoir lieu au Costa Rica après la réforme juridique approuvée par l'Assemblée législative en mai.
L’augmentation du trafic de drogue a eu un impact sur la sécurité au Costa Rica, historiquement considéré comme le pays le plus sûr d’Amérique centrale. En 2024, le pays a clôturé avec un taux de 16,6 homicides pour 100 000 habitants, soit plus du double de la moyenne mondiale, selon les rapports officiels.
Le cas de Gamboa Sánchez a suscité une attention nationale et internationale car il s'agit d'un haut fonctionnaire qui a occupé diverses fonctions importantes au cours des deux dernières décennies, notamment celle de ministre de la Sécurité publique dans l'administration de Luis Guillermo Solís (2014-2018) et de magistrat de la Cour suprême de justice à partir de 2018.
L'extradition représente une étape importante pour le Costa Rica, renforçant la coopération judiciaire avec les États-Unis dans les affaires de trafic de drogue et de criminalité organisée, et testant les mécanismes juridiques récemment mis en œuvre dans le pays.