En Amérique latine et dans les Caraïbes, le vieillissement définit déjà une transformation démographique et sociale : en 2022, la région comptait 88,6 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit 13,4 % de sa population totale, et cette proportion atteindra 16,5 % en 2030, selon la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes.
Ce changement, selon la CEPALC dans le rapport Vieillissement en Amérique latine et dans les Caraïbes : inclusion et droits des personnes âgéesnous oblige à revoir les systèmes de protection sociale, de santé, de soins, de logement, d’emploi et d’accès aux droits dans une région qui souffre également d’inégalités structurelles.
La publication de la CEPALC indique qu'en 2060, la région comptera 220 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit près de deux fois et demie plus qu'en 2022. Selon l'organisation, d'ici 2037 la population âgée dépassera en nombre les enfants et les adolescents, et d'ici 2053 la région deviendra une « société âgée », avec le groupe des 60 ans et plus au-dessus de tout autre grand groupe d'âge.
Le rapport a été préparé par le Centre démographique d'Amérique latine et des Caraïbes de la CEPALC en tant que secrétariat technique de la Conférence intergouvernementale régionale sur le vieillissement et les droits des personnes âgées. Selon la CEPALC, le document constitue une contribution régionale au quatrième examen et évaluation du Plan d'action international de Madrid sur le vieillissement, approuvé en 2002.
Selon la CEPALC, le vieillissement régional s'explique par une transition démographique accélérée : l'espérance de vie à la naissance est passée de 48,6 ans en 1950 à 75,1 ans en 2019. Le rapport ajoute que la pandémie a réduit l'espérance de vie de 2,9 ans en 2021 par rapport à 2019, même si la projection indique une reprise à 77,2 ans en 2030.
Selon l'organisation, la fécondité totale régionale est passée de 5,8 enfants par femme en 1950 à 1,85 en 2022, en dessous du seuil de remplacement. Cette baisse, ajoutée à la diminution de la mortalité, a radicalement modifié la structure par âge et accru le poids relatif de la population âgée.
La CEPALC prévient que le processus n'est pas homogène. En 2022, l'Uruguay comptait déjà plus de 20 % de sa population âgée de 60 ans ou plus, tandis que le Chili atteindrait ce seuil en 2030. Dans les Caraïbes, des territoires comme la Martinique, Porto Rico, la Guadeloupe et Cuba présentaient des niveaux de vieillissement encore plus avancés, selon la même source.
Le contraste apparaît également au sein des pays. Utilisant les données des recensements du Chili, de la Colombie, du Guatemala, du Mexique et du Pérou, le rapport montre des différences entre les zones urbaines et rurales, entre les hommes et les femmes, et entre la population autochtone et non autochtone. Selon la CEPALC, dans tous les pays analysés, il y a plus de femmes que d'hommes parmi les personnes âgées, en particulier à des âges plus avancés, en raison d'un taux de survie plus élevé chez les femmes.
Selon la CEPALC, ces dernières années, les institutions publiques dédiées aux personnes âgées se sont développées et une approche fondée sur les droits a été consolidée. Le rapport révèle qu'en Amérique latine, ces institutions fonctionnent, selon les pays, sous la tutelle des ministères du développement social, de la santé, de la femme, de la justice ou de la présidence.
Le rapport indique que 19 pays d'Amérique latine et des Caraïbes disposent de lois spéciales sur les droits des personnes âgées. Selon la CEPALC, il s'agit notamment de l'Argentine, du Brésil, du Chili, de la Colombie, du Costa Rica, de l'Équateur, du Salvador, du Guatemala, du Honduras, du Mexique, du Panama, du Paraguay, du Pérou, de l'Uruguay et du Venezuela.
La publication met également en avant la Convention interaméricaine sur la protection des droits humains des personnes âgées, adoptée en 2015 à l'Organisation des États américains. Selon l'Organisation des États américains (OEA), citée par la CEPALC, en septembre 2022, l'Argentine, l'État plurinational de Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, l'Équateur, El Salvador, le Pérou et l'Uruguay avaient ratifié ou adhéré.
Pour la CEPALC, cet instrument a été décisif dans le renforcement des cadres réglementaires nationaux, même si des défis persistent en matière d'harmonisation juridique, de formation des opérateurs judiciaires et d'application territoriale effective des droits.
Selon la CEPALC, 73,9 % de la population âgée de 65 ans et plus dans 13 pays d'Amérique latine ont reçu un certain type de pension en 2020 : 54,2 % contributifs et 24,9 % non contributifs. Malgré tout, le rapport met en garde contre des problèmes de couverture et de suffisance, aggravés par le niveau élevé d’informalité du travail dans la région.
Selon l'étude, dans 14 pays d'Amérique latine, 40,1% des personnes âgées de 65 ans et plus recevaient des pensions insuffisantes ou n'en recevaient pas en 2020. La situation était pire chez les femmes, avec 42,8%, contre 37,6% chez les hommes, selon la même source.
La CEPALC rapporte également que 25 pays et territoires de la région disposaient de pensions non contributives. Parmi les programmes mentionnés figurent la « Renta Dignidad » en Bolivie, le « Benefício de Prestação Continuada » au Brésil, la « Pensión para el Bienestar de las Adultas Mayores » au Mexique et la « Pensión 65 » au Pérou.
Sur le marché du travail, le rapport souligne que de nombreuses personnes âgées continuent de travailler par nécessité. Selon la CEPALC et l'Organisation internationale du travail, en 2020 les personnes âgées de 60 ans et plus représentaient 8,3 % de la population active en Amérique latine, et cette proportion atteindrait 15 % en 2050. Le document ajoute que les femmes âgées sont confrontées à de plus grandes difficultés : elles ont des retraites plus insuffisantes et des taux d'emploi inférieurs à ceux des hommes.
En matière d'éducation, la publication indique que l'analphabétisme parmi les personnes âgées de 60 ans et plus continue d'être élevé dans plusieurs pays, en particulier parmi les femmes rurales. La CEPALC ajoute que la fracture numérique est également profonde : vers 2018, seulement 12,7 % des personnes âgées de 75 ans et plus utilisaient Internet dans les pays analysés dans le rapport régional cité.
La santé, les soins et la pandémie ont révélé des déficits structurels
Selon la CEPALC, les maladies non transmissibles ont causé 87,6 % des décès parmi la population âgée de 55 ans et plus en 2019 en Amérique latine et dans les Caraïbes. Le rapport identifie les maladies cardiovasculaires, le cancer, le diabète sucré et les maladies respiratoires chroniques comme principales causes.
La publication affirme également que le système de santé régional est entré dans la pandémie avec un sous-financement, une segmentation et une fragmentation. Selon la CEPALC et l'Organisation panaméricaine de la santé, cette faiblesse a particulièrement touché les personnes âgées, à la fois en raison de la mortalité due au COVID-19 et de l'interruption des services, contrôles et traitements essentiels.
Le rapport régional indique que 71 % des décès dus au COVID-19 en 2021 dans 19 pays pour lesquels des données sont disponibles correspondaient à des personnes âgées de 60 ans et plus. Il ajoute que les hommes âgés représentaient une proportion plus élevée de décès que les femmes âgées.
En termes de soins, la CEPALC affirme que la pandémie a mis en évidence de manière plus frappante l'organisation injuste des soins dans la région. Le document rappelle que la majorité des soins de longue durée continuent de reposer sur les ménages et, au sein de ceux-ci, sur les femmes, sans reconnaissance ni soutien institutionnel suffisants.
Selon la publication, 13 pays d'Amérique latine et des Caraïbes ont enregistré des progrès législatifs entre 2017 et 2022 liés aux soins aux personnes âgées et à la réglementation du travail de soins. Le rapport met en évidence la création ou le renforcement de systèmes nationaux de soins dans des pays comme l'Uruguay, le Costa Rica, le Chili, la Colombie et le Mexique, bien qu'avec des évolutions encore inégales.