La pauvreté entourant la nouvelle prison du « premier monde » au Salvador

TECOLUCA, EL SALVADOR — Le bois brûlant a terminé la cuisson du déjeuner de la journée. Les enfants se lavent les mains avec l’eau jaunâtre des cruches. La table sur laquelle la nourriture est servie est une roue en bois qui enveloppait autrefois le câblage à haute tension couvrant une nouvelle prison au Salvador.

Si Dieu pouvait exaucer un vœu à María Luisa Cruz, elle lui demanderait de l’électricité pour sa maison. Ou un puits qui vous donne de l’eau pendant la journée. Aujourd’hui, l’homme de 47 ans n’a pas peur de vivre à un demi-kilomètre du Terrorism Confinement Center, la nouvelle prison à sécurité maximale d’El Salvador. Bien que si vous y réfléchissez à deux fois, vous aimeriez vivre dans une maison en brique comme celles que vous avez vues à San Salvador, la capitale du pays d’Amérique centrale.

La maison de María Luisa Cruz est située dans la communauté « El buen amanecer », à environ un demi-kilomètre de la méga-prison d’El Salvador. La photographie [Karla Arévalo / VOA]

« Ce centre de confinement du terrorisme a été construit dans une zone isolée. Une tentative a été faite pour garantir que l’ensemble de l’approvisionnement en électricité et en eau potable soit totalement indépendant afin de ne pas affecter les communautés et les zones environnantes », a déclaré le ministre des Travaux publics, Romeo Rodríguez, le 1er février, lorsqu’il était accompagné du président de El Salvador, Nayib Bukele, a inauguré la prison.

Mais à environ un demi-kilomètre de la méga-prison, il y a une colonie qui est tout le contraire de cette prison : elle manque d’eau, d’électricité et d’une fosse septique. La technologie est un mot inconnu pour María Luisa, qui y vit avec d’autres familles.

Sa maison est une petite galère en tôle. Certains sont rouillés et d’autres sont neufs car les habitants assurent les avoir récupérés sur les vestiges de la construction de la méga-prison. Comme elle, plusieurs familles entourent l’œuvre phare du gouvernement Nayib Bukele : la plus grande prison d’Amérique où seront détenus au moins 40 000 membres de gangs.

Un morceau de bois qui servait à enrouler un câble à haute tension, aujourd'hui utilisé dans la prison, est la table où María Luisa mange.  La photographie [Karla Arévalo / VOA]

Un morceau de bois qui servait à enrouler un câble à haute tension, aujourd’hui utilisé dans la prison, est la table où María Luisa mange. La photographie [Karla Arévalo / VOA]

« Nous sommes allés chercher les draps que nous avons de la prison car ils ont été jetés. Cette fois-là, un ingénieur nous a réprimandés et nous a mis à la porte. À la fin, il nous a dit de ramasser ce que nous pouvions rapidement. Nous avons pris quelques draps avec lesquels nous nous sommes couverts là-bas », a déclaré Roxana Karina Molina, habitante de la communauté « El buen amanecer ».

María Luisa, d’autre part, n’a pas seulement des pièces de tôle neuves dans sa maison. Egalement une roue en bois pour enrouler les câbles à haute tension qui lui sert de salle à manger à elle et sa fille.

Contrairement à ce que le gouvernement d’El Salvador a dit à propos de l’isolement de la prison, il existe plusieurs agglomérations de population à proximité du lieu : le canton « Angulo », le hameau « Cantarrana » et « El buen amanecer », qui est le plus proche du prison.

« Ici, nous sommes très pauvres. Sans eau et sans lumière. Au cours de ces années, la vie nous a beaucoup étouffés », a ajouté María Luisa Cruz.

María Luisa Cruz vit dans la communauté El Buen Amanecer depuis trois ans, avec la construction de la nouvelle prison, elle croyait que les conditions de vie de l'endroit s'amélioreraient.  Pas encore de réponse.  La photographie [Karla Arévalo / VOA]

María Luisa Cruz vit dans la communauté El Buen Amanecer depuis trois ans, avec la construction de la nouvelle prison, elle croyait que les conditions de vie de l’endroit s’amélioreraient. Pas encore de réponse. La photographie [Karla Arévalo / VOA]

Dans « The Good Dawn », il n’y avait jamais d’eau. Les vêtements sont lavés dans un ruisseau voisin. Et l’eau de consommation s’achète 10 dollars les trois barils. « Nous pensions qu’ils allaient nous aider maintenant, ce n’est pas encore arrivé », a déclaré María Luisa.

« Cette prison est la première mondiale »

Dans la nuit du 31 janvier, dans une mise en scène époustouflante, El Salvador a dévoilé pour la première fois le Terrorism Confinement Center, une prison que les responsables salvadoriens ont qualifiée de «première prison mondiale».

Le directeur des prisons d’El Salvador et celui des Travaux publics ont montré au président Bukele comment le monstre de 43 hectares a été élevé en sept mois ; qui a des scanners de corps et de colis, et des murs de 2 kilomètres de large sur 11 mètres de haut renforcés de fils électrifiés.

Dans ce document, Bukele prévoit de détenir les membres de gangs les plus dangereux après avoir déclenché une guerre contre la Mara Salvatrucha et le Barrio 18 en mars 2022 par le biais d’un régime d’urgence.

Les habitants des colonies proches de la prison manquent d'eau.  Et le peu qu'ils parviennent à rapporter d'un ruisseau voisin est contaminé.  La photographie [Karla Arévalo / VOA]

Les habitants des colonies proches de la prison manquent d’eau. Et le peu qu’ils parviennent à rapporter d’un ruisseau voisin est contaminé. La photographie [Karla Arévalo / VOA]

Depuis onze mois, El Salvador a capturé plus de 64 000 personnes accusées d’appartenir à des gangs. Le gouvernement affirme qu’environ 30 000 sont portés disparus et qu’il continuera à prolonger le régime d’urgence jusqu’à ce qu’ils soient tous capturés.

Pendant ce temps, les homicides reflètent une baisse historique à 7,8 homicides pour 100 000 habitants. Ce qui en fait le troisième pays avec le moins de violence meurtrière de la région. Bukele a lui-même célébré ces résultats : « Ils me disent que je suis courageux parce que nous sommes face aux terroristes… », a-t-il déclaré fin janvier.

Bien que le terrorisme ne soit pas un mot courant au Salvador, depuis 2015, les membres de la Mara Salvatrucha et du Barrio 18 sont considérés comme des terroristes par la Chambre constitutionnelle de l’époque.

Et malgré le fait que les mesures de Bukele soient censurées par certains et applaudies par d’autres, le récent sondage d’opinion publié par l’Université centraméricaine José Simeón Cañas (UCA) lui a donné une cote d’approbation de 8,37 sur 10.

Bukele assure qu’avec la construction de la méga-prison, il y aura suffisamment d’espace pour emprisonner les membres de gangs qui ont assassiné et extorqué de l’argent au Salvador au cours des dernières décennies.

María Luisa espère que cette guerre contre les gangs améliorera ses conditions de vie et celles d’une dizaine de personnes, dont des enfants, qui vivent à proximité de l’endroit.

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