Nehomar Hernández est dans la salle de rédaction de la plus ancienne station du Venezuela, Radio Caracas Radio (RCR), avec près d’un siècle d’histoire. Il est vide, avec des ordinateurs éteints et pas de personnel. « À un moment donné, il était complètement occupé », se souvient-il.
La station, qui critique les gouvernements chavistes, ne peut être entendue que sur Internet et « survit par la force de la volonté », explique Hernández, qui a travaillé comme présentateur pour ce média pendant une décennie.
Quatre personnes se trouvent ce jour-là dans le bâtiment de trois étages : un opérateur audio, un monteur, un agent de sécurité et Hernández.
« Le changement brutal qu’a connu la station de 2019 à aujourd’hui est très dramatique », dit-il en montrant la solitude des installations.
« C’est nostalgique », poursuit cet homme de 34 ans, qui explique qu’il va rarement à la radio : la plupart du temps, il enregistre son émission depuis chez lui, qui compte des milliers de vues sur YouTube.
« Certains programmes ont des directives publicitaires, d’autres non. Le mien n’a que deux annonceurs. C’est tout simplement une tâche titanesque », a-t-il déclaré.
En 2019, l’autorité vénézuélienne des télécommunications, Conatel, a ordonné à RCR de « cesser immédiatement » ses opérations par signal ouvert, alléguant l’expiration de la concession. En effet, il avait 17 ans et la station a tenté de le renouveler à l’époque, sans succès : ils n’ont jamais reçu de réponse.
« Le problème, c’est que le Conatel utilise le silence administratif comme mécanisme de pression et de persécution (…) le silence administratif devient un refus », explique l’ONG Espacio Público, spécialisée dans les questions de liberté de la presse, dans un rapport.
Le texte ajoute que « l’incertitude juridique devient un mécanisme de censure pour limiter arbitrairement la libre diffusion des contenus à la radio et à la télévision ».
La fermeture des opérations de signal ouvert du RCR a eu lieu lors de la couverture d’un soulèvement militaire raté, le 30 avril 2019, contre le gouvernement de Nicolás Maduro et en faveur du chef de l’opposition Juan Guaidó.
Puis, la station, qui fait sa première émission en Amplitude Modulée le 11 décembre 1930, migre de force vers Internet et réduit par conséquent sa masse salariale et son nombre de programmes.
« Les propriétaires de médias vont essayer de renouveler leurs concessions et Conatel ne répond pas à ces renouvellements, mais ces documents dorment dans un tiroir et sont pratiquement utilisés pour faire chanter ces propriétaires de médias », a ajouté Hernández.
100 stations fermées à ce jour en 2022
La fermeture de cette radio n’est pas isolée. 26 autres stations ont fermé cette année 2019.
« Dans la plupart des cas, les procédures ont été menées de manière irrégulière, sans préavis et sans ordonnance du tribunal ni explication des responsables gouvernementaux », ajoute Espacio Público.
En 2022, le chiffre est presque quatre fois plus élevé.
Au 3 novembre, « 100 ont été éteints dans 16 États en 2022 », selon le Syndicat des travailleurs de la presse (SNTP). « Nous exigeons que la persécution contre les radios cesse, ce sont les moyens de communication les plus pénétrants. Nous demandons des processus équitables ».
« Les propriétaires eux-mêmes les ont fermés », a réagi Diosdado Cabello, un puissant leader chaviste et ancien directeur du Conatel, lors d’une conférence de presse ces jours-ci.
« Les concessions radio ont une caractéristique fondamentale, qu’elles sont très personnelles, qu’elles ne sont pas héritées et ne peuvent être vendues sans l’autorisation de l’entité de régulation, car la fréquence appartient à l’État », a poursuivi Cabello, qui a dirigé l’organisation en 2009. – 2010.
« C’est une erreur de penser que la liberté d’expression appartient aux propriétaires des médias ; non, cela appartient aux citoyens », a-t-il ajouté.
Santiago Romero, professeur spécialisé dans l’opinion publique et la communication politique à l’Université Simón Bolívar, prédit que « les attaques contre l’exercice de la liberté de la presse, des journalistes et des propriétaires des médias vont augmenter », en vue de 2024, date à laquelle l’élection présidentielle des élections sont prévues.
« Au bout du compte, le chavisme veut assainir son image », qui s’était dégradée après la dernière réélection de Maduro en 2018, largement rejetée par la communauté internationale pour la juger frauduleuse.
« Et pour assainir leur image », poursuit l’expert, « ils doivent imposer leur récit (…) mais sans voix dissidentes à l’intérieur du pays qui pourraient le contredire ».
Hernández clôt son programme, cette fois en studio. « Nous nous retrouverons demain dans une nouvelle journée de lutte pour une opinion libre et une information transparente », dit-il au micro. Il retire les écouteurs et termine.