Dix-huit adolescents privés de liberté du Centre spécialisé de réinsertion (CER), à San José Pinula, au Guatemala, ont obtenu leurs diplômes d'études primaires, fondamentales et secondaires, dans l'espoir de poursuivre leurs études universitaires après avoir purgé leurs peines pour délits graves.
La première promotion académique du centre était composée de quatre jeunes qui ont terminé la sixième année, sept qui ont terminé la troisième année et sept qui ont terminé leurs études secondaires. Ce dernier groupe envisage d'étudier les sciences juridiques et sociales, les sciences de la communication et l'administration des affaires.
La cérémonie a été organisée par le Secrétariat d'Assistance Sociale de la Présidence (SBS), responsable des centres spécialisés de privation de liberté pour mineurs. Deux jours auparavant, 17 autres adolescents du siège du CER-1 avaient terminé le niveau de base via le Centre d'Éducation Parascolaire.
Le CER a une capacité d'accueil de 300 détenus et accueille des adolescents punis pour meurtre, homicide ou extorsion. Dossiers SBS cités par Presse gratuite indiquent que 35 jeunes de l'établissement correctionnel de Gaviotas ont été transférés au complexe en avril, avec l'obligation de rester au moins huit mois dans la zone de sécurité maximale avant de pouvoir accéder à une phase de réinsertion avec moins de restrictions.
Les cinq centres spécialisés de la campagne accueillent environ 480 adolescents. La majorité sont liées à des procédures pour extorsion, viol, meurtre, homicide involontaire, port illégal d'armes et vol aggravé.
Le fonctionnement du CER suit un système d'incitation progressif. Dès son entrée, chaque adolescent reçoit un kit d'hygiène de base, suit une routine qui commence à 17h00 et doit maintenir de bons résultats scolaires pour avancer entre les différentes phases du centre.
La loi pour la protection intégrale des enfants et des adolescents régit le système de justice pénale pour mineurs guatémaltèque. Établit des sanctions pouvant aller jusqu'à deux ans de privation de liberté pour les adolescents âgés de 13 à 15 ans et jusqu'à six ans pour ceux âgés de 15 à 18 ans.
Pendant cette période, les centres gérés par le SBS doivent proposer une éducation formelle dans le cadre de la resocialisation. La juge de l'exécution des sanctions pour mineurs en conflit avec la loi pénale, Verónica del Rosario Galicia, citée par Prensa Libre, a récemment expliqué que les adolescents peuvent poursuivre leurs études tout en purgeant leur peine pour faciliter leur réinsertion dans la société.
Actuellement, 53 adolescents privés de liberté sont inscrits à l'université et suivent les cours de leur choix, selon Galicia.
Luis Alfonso, l'un des diplômés du secondaire CER, envisage d'étudier les sciences juridiques et sociales et d'exercer le métier d'avocat pour accompagner des jeunes dans des circonstances similaires. Le diplômé a déclaré à l’agence de presse guatémaltèque (AGN) : « Je suis très heureux car ils m’ont donné une grande opportunité que je n’aurais pas eue là-bas en raison de mon style de vie. »
L'adolescent a ajouté qu'il poursuivra ses études supérieures l'année prochaine : « Je vais poursuivre des études en Sciences Juridiques et Sociales pour devenir avocat et soutenir les jeunes qui sont dans la même situation que moi, en favorisant leur réinsertion. Aujourd'hui, c'est le signe que vous pouvez réaliser tout ce que vous décidez si vous faites des efforts et de la discipline ».
L'enseignante Margarita, identifiée uniquement par son nom, a déclaré que plusieurs étudiants n'imaginaient pas terminer leurs études avant d'entrer au centre. « Il est gratifiant de voir des jeunes qui ont un jour déclaré qu'ils ne se voyaient pas obtenir un diplôme ou étudier là-bas, et qui aujourd'hui sont reconnaissants envers le ministère de la Protection sociale pour cette opportunité », a-t-il déclaré.
L'éducateur a également souligné que certains adolescents aspirent à entrer à l'université et à porter une toge, une possibilité qu'ils n'avaient pas envisagée auparavant. Pour elle, cette motivation s’inscrit dans le changement observé lors de sa formation académique au sein du CER.
Le père d'un des diplômés, Mario René, a déclaré avoir perçu un changement chez son fils : « J'ai remarqué chez mon fils le désir d'aller de l'avant et pour moi c'est une joie de voir cet accomplissement. Je suis fier de lui. »
Galicia a souligné que d'autres programmes de réintégration administrés par le SBS enregistrent également des résultats. Casa Intermedia a accumulé deux cas de récidive, tandis que dans l'établissement correctionnel de Gaviotas, la proportion d'adolescents réinsérés dépasse 70% par rapport à ceux qui récidivent.
Le juge a statué que l'objectif de ces programmes dépasse la garde des jeunes. Le processus vise à reconstruire les liens familiaux et personnels touchés, dans de nombreux cas, par la violence domestique ou le recrutement par des gangs.
Le CER et Casa Intermedia sont certifiés par l'American Correctional Association, un organisme qui évalue les centres de détention selon des critères d'humanité, de justice et de responsabilité.
Mario Polanco, membre du Groupe de soutien mutuel, a émis des doutes quant à savoir si la programmation disponible est suffisante pour répondre aux besoins des adolescents punis pour des délits graves et de ceux qui ont été détenus pour des infractions mineures.