La République dominicaine cherche à développer la mécanisation agricole pour réduire les coûts de production, augmenter les rendements et réduire la dépendance à l'égard de la main-d'œuvre étrangère, à une époque où le riz reste l'un des principaux enjeux des négociations commerciales avec les États-Unis.
Le Président Luis Abinader a affirmé que son gouvernement promouvait, en collaboration avec le Ministère de l'Agriculture, des programmes visant à introduire des machines et des technologies dans le travail des champs. La stratégie comprend des objectifs à court, moyen et long terme, avec l'intention de remplacer une partie du travail manuel dans les activités agricoles et de rendre la production nationale plus efficace.
« Nous négocions des accords dans ce sens, défendant toujours l'intérêt national et convaincus de ce qui est le mieux, non seulement pour les producteurs et les agriculteurs, mais aussi pour le peuple dominicain », a déclaré Abinader lors de la XXVIIIe Rencontre des dirigeants du secteur agricole, organisée par le Conseil dominicain de l'agroalimentaire (JAD) à Punta Cana.
La discussion sur le riz intervient après, le 1er janvier 2025, la période de réduction progressive des droits de douane prévue dans l'accord de libre-échange entre la République dominicaine, l'Amérique centrale et les États-Unis, connu sous le nom de DR-Cafta. Ce calendrier a ouvert le marché dominicain au riz américain sans droits de douane ni limites de volume.
Avant l'entrée en vigueur de cette ouverture, le gouvernement dominicain a publié le décret 693-24, qui maintenait des mesures de protection pour les céréales. La disposition établissait un quota de 23 300 tonnes de riz américain avec un droit de douane de 0 %. Les importations dépassant ce montant sont soumises à une taxe de 99 %.
Le décret maintient également un quota de l'Organisation mondiale du commerce, avec un tarif de 20 %, tandis que les achats en dehors de ces quotas sont soumis à 99 %. Washington considère que ces restrictions sont incompatibles avec les conditions d'accès convenues dans le DR-Cafta, selon un rapport du ministère américain de l'Agriculture.
Pour le gouvernement dominicain, le riz est un produit sensible en raison de son poids dans l'alimentation locale, l'emploi rural et l'approvisionnement interne. Abinader a souligné que le pays doit protéger les secteurs stratégiques, sans toutefois affecter l'équilibre de l'économie.
La mécanisation fait partie de la réponse officielle à la nécessité de réduire le recours à la main-d'œuvre étrangère dans l'agriculture. Le plan comprend des équipements pour la plantation, la récolte, l’irrigation et d’autres tâches, ainsi que des technologies telles que des drones et des systèmes d’agriculture de précision.
Le ministre de l'Agriculture, Francisco Oliverio Espaillat Bencosme, a indiqué que le Programme National de Mécanisation, connu sous le nom de Pronamec, vise à réduire la dépendance à l'égard de la main-d'œuvre, à abaisser les coûts et à améliorer la rentabilité des producteurs.
« Une transformation technologique durable nécessite une transformation tout aussi profonde de notre capital humain », a déclaré le responsable. Le ministère de l'Agriculture a indiqué que 315 techniciens et professionnels ont participé à cinq programmes de formation spécialisée, développés avec des universités et des organismes de coopération.
Le JAD, pour sa part, a rapporté que plus de 40 jeunes ont reçu une formation à la gestion des drones appliquée à l'irrigation. La réunion a réuni plus de 700 producteurs de différentes provinces, qui ont présenté des recommandations pour les politiques sectorielles.
L'agenda officiel intègre également l'accès à l'eau, la recherche et les mesures contre la sécheresse et la variabilité climatique. Abinader a soutenu que la pandémie montrait la nécessité de maintenir une production nationale capable de répondre aux problèmes d'approvisionnement extérieur. « Nous avons pu résister au COVID grâce à la production nationale », a-t-il déclaré.