Le sable de Piriápolis – une station balnéaire située à 40 kilomètres de Punta del Este en Uruguay – vit aujourd'hui une situation inhabituelle : dessus se trouve un éléphant de mer avec son fils, à qui elle a accouché à la mi-octobre. La mère et son petit sont protégés par une clôture pour éviter tout dérangement qui pourrait nuire aux animaux. Mais la vérité est que c’est un fait qui suscite la curiosité de ceux qui passent par là.
Les autorités souhaitent que les animaux ne soient pas dérangés car il y a un risque que la femelle abandonne le petit et donc qu'il ne survive pas. Les habitants ont nommé le bébé éléphant Francisco.
Les deux devraient rester dans le sable pendant environ 25 jours au total, période pendant laquelle se prolonge généralement l'allaitement exclusif du bébé. Le petit animal a 13 jours.
L'ONG Fauna Marina est une protectrice des animaux qui surveille ce qui se passe sur la côte de Piriápolis. Il y a un jour, l'organisation a publié sur Instagram que toute la communauté s'était réunie pour protéger le premier éléphant de mer enregistré sur la côte uruguayenne.
« Grâce à l'effort conjoint des institutions, des autorités, des bénévoles et des voisins, une grande partie de la plage a été clôturée pour protéger Francisco et sa mère. Des gardes de jour et de nuit sont organisées avec des bénévoles de la Préfecture et de la Faune Marine, et les commerces ne manquent pas qui apportent du café chaud ou quelque chose de délicieux pour accompagner ceux qui s'occupent d'eux », indique la publication.
Pendant ce temps, écoliers, touristes et familles ont abordé le lieu avec « respect et émerveillement », détaille Fauna Marina. « Francisco et sa mère ont inspiré des poèmes, des chansons, des dessins et une vague de tendresse qui a balayé le peuple uruguayen au-delà de ses frontières », ajoute le texte.
Ceux qui s’y rendent ne peuvent pas s’approcher à moins de 50 mètres.
Richard Tesore, directeur de l'ONG Fauna Marina, a déclaré à la presse Télémonde de Channel 12 que le chiot prend environ cinq kilos par jour. Pendant la période d’allaitement, la mère éléphant perd 10 kilos. « C'est un processus délicat pour la mère. Par conséquent, une fois qu'elle a fini de transférer cela (de la graisse et des nutriments), elle doit aller se nourrir », a décrit l'activiste.
Tesore a expliqué que les animaux vont bien. Le défi avec la naissance de cet animal est qu'elle s'est produite dans un lieu central et animé de Piriápolis, mais malgré cela, les autorités ont attribué trois hectares de plage, selon ce qu'il a dit. En mer, il y a environ neuf hectares réservés à la tranquillité de ces animaux.
La Préfecture a balisé environ 300 mètres de littoral pour interdire à tout véhicule automobile d'y approcher.
« Une personne qui nage, un chien, un jet ski, peu importe, peuvent générer du stress. Cette plage a la particularité d'être très plate, ce qui en fait un endroit parfait pour les mamans », a déclaré Tesore. Cet endroit de la côte uruguayenne est meilleur pour les premiers jours du petit animal que la zone patagonienne, où vivent des prédateurs.
La nuit, les deux animaux entrent généralement dans la mer. « Ils le font pour une question d'optimisation énergétique. Lorsque la température extérieure est optimale, pour ne pas consommer d'énergie pour chauffer la température, ils partent. Lorsque l'eau – qui est maintenant à 18°C - est à 12 ou 13 degrés, ils entrent dans l'eau. Cela l'amène à l'eau et l'oblige à y rester. C'est une façon d'optimiser le transfert d'énergie », a-t-il déclaré.
La Préfecture et des bénévoles montent à tour de rôle la garde pendant 24 heures sur le site.