Finalement, l’accord entre l’Union européenne et les pays du Mercosur a pris fin, laissant le Brésil divisé entre partisans et détracteurs. Après les droits de douane imposés l'année dernière par l'administration Trump au géant latino-américain, qui ont provoqué une véritable crise diplomatique qui a finalement été résolue, pour le gouvernement Lula, l'opération des États-Unis au Venezuela contre Nicolas Maduro a été l'impulsion nécessaire pour mettre fin, après plus de vingt ans de négociations, à un accord qui conduit l'Amérique latine à cesser de regarder vers Washington. Le président Lula a commenté la nouvelle sur son profil X en écrivant que « c'est un jour historique pour le multilatéralisme ». Il a ensuite ajouté, faisant indirectement référence à Trump, que « l’accord a été conclu dans un contexte international de protectionnisme et d’unilatéralisme croissants ».
Avec le vote d'hier, la majorité des pays du Vieux Continent, à travers leurs ambassadeurs réunis au sein du Comité des Représentants Permanents, Coreper, principal organe préparatoire du Conseil de l'Union européenne, ont donné la première approbation à la signature de l'accord commercial qui crée la plus grande zone de libre-échange du monde, avec un PIB (en termes bruts) qui atteint plus ou moins 20 000 milliards de dollars et un bassin de plus de 700 millions de consommateurs. L'approbation a eu lieu à la majorité qualifiée, mais les affrontements n'ont pas manqué. Cinq gouvernements ont voté contre : la France, la Pologne, l'Autriche, la Hongrie et l'Irlande, tandis que la Belgique s'est abstenue, les agriculteurs manifestant de Milan à Paris. La signature est prévue le 17 janvier prochain au Paraguay, où arrivera la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Le point central de l'accord est l'élimination progressive des droits de douane sur environ 90 % des produits échangés entre le Vieux Continent et les quatre pays du Mercosur : l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay. Actuellement, les droits de douane appliqués aux produits européens sont dans certains cas élevés, allant jusqu'à 35 % pour le vin et les automobiles, jusqu'à 28 % pour le fromage, 20 % pour les produits industriels, 18 % pour les produits chimiques et 14 % pour les produits pharmaceutiques.
Si les agriculteurs européens craignent la concurrence de produits qui pourraient ne pas répondre aux normes de sécurité élevées imposées aux pays membres de l'Union européenne, au Brésil, au contraire, les représentants du secteur agro-industriel sont divisés. Il y a ceux qui célèbrent la réduction des droits de douane et l'expansion du marché et ceux, au contraire, considèrent que nous sommes encore loin du libre-échange en raison des mécanismes de quotas et de sauvegarde applicables aux produits sensibles, comme la volaille, les œufs, le sucre et la viande bovine. « C'est un moment historique pour la diplomatie mondiale, avec la création du plus grand bloc économique du monde. Je n'ai aucun doute que c'est grâce au dévouement du président Lula. Si cela avait été facile, cela aurait eu lieu il y a 26 ans », a déclaré le ministre brésilien de l'Agriculture, Carlos Fávaro.
Cependant, malgré l'optimisme de la politique, de nombreux secteurs de l'agriculture brésilienne expriment leurs inquiétudes quant aux clauses de sauvegarde approuvées par l'Union européenne, telles que les enquêtes si les prix sont inférieurs d'au moins 5 à 8 % ou si les volumes augmentent de plus de 5 % en moyenne en trois ans. Ce sont des mesures qui n’ont pas été négociées bilatéralement et qui pourraient limiter les exportations futures. En fait, l'accord a été obtenu avec un pourcentage de 8%, qui a ensuite été réduit à 5%, pour répondre aux demandes de nombreux pays européens, dont l'Italie, qui s'est déclarée favorable il y a quelques jours seulement, après que l'Union européenne s'est engagée à débloquer un fonds de 6,3 milliards d'euros pour atténuer d'éventuelles perturbations du marché. À cela s'ajoute le fait que, même sans les mécanismes de sauvegarde, l'accord établit des quotas pour les importations de produits agroalimentaires du Mercosur, par exemple 1,5% de la production totale de l'Union européenne pour la viande bovine et 1,3% pour la volaille.
Pour l'ancienne ministre de l'Agriculture du gouvernement Bolsonaro, Tereza Cristina, du Parti progressiste (PP), aujourd'hui vice-présidente du Front parlementaire agricole, le libre-échange est encore loin, « d'autant plus avec les nouvelles mesures de sauvegarde imposées par l'Union européenne, qui représentent une menace injuste pour notre secteur agro-industriel ». Le sénateur a également ajouté que « ce n'est pas l'accord de rêve, mais celui du possible » et qu'il représente « un pas en avant important », avec l'espoir qu'il pourra être modifié et « offrir des alternatives aux exportations brésiliennes dans le contexte protectionniste mondial actuel », a conclu le sénateur.
Un exemple est le secteur brésilien du jus d'orange qui, en juillet dernier, avec les droits de douane de 50 % imposés par Washington, craignait de subir des pertes d'un million de dollars. Fin novembre, il a été exempté des nouvelles surtaxes, mais le droit de douane de 415 dollars la tonne sur le jus d'orange concentré congelé a été maintenu. Avec l'ouverture désormais à l'Europe, selon Ibiapaba Netto, directeur exécutif de l'Association brésilienne des exportateurs de jus d'orange (CitrusBR), l'accord pourrait générer des économies d'environ 320 millions de dollars au cours des cinq prochaines années. Toutefois, les agriculteurs représentés par la Société rurale brésilienne se montrent plus critiques. Pour son président, Sérgio Bortolozzo, l'orientation commerciale de l'agro-industrie brésilienne n'est pas tellement tournée vers l'Europe. « Aujourd'hui, notre attention se porte sur l'Asie, l'Océanie, l'Afrique et le Moyen-Orient », a-t-il déclaré, critiquant le recours aux mesures de sauvegarde par l'Union européenne, qui constituent une forme de « protectionnisme pour l'agriculteur européen lui-même ». « Les Européens sont conscients que le Brésil est compétitif, mais le Brésil ne leur fait concurrence que dans le secteur des matières premières agricoles et non dans celui des produits agricoles à haute valeur ajoutée », a-t-il déclaré.
Selon la Commission européenne, l'accord devrait conduire à une augmentation de 39% du volume des exportations de produits européens vers les pays du Mercosur. En outre, on estime que cela entraînera des économies chiffrées à quatre milliards d'euros par an uniquement sur les tarifs qui ne seront plus payés. Et pour le Brésil ? Selon une étude de l'Institut de recherche économique appliquée (Ipea), le traité devrait générer une augmentation de 0,46% du PIB du Brésil d'ici 2040, ce qui équivaut à environ 9,3 milliards de dollars, et stimuler la croissance des investissements de +1,49% et la balance commerciale de +302,6 millions de dollars. Ces bénéfices dépasseraient ceux attendus pour l'Union européenne (+0,06% du PIB) et pour les autres pays du Mercosur (+0,2%).
Le principal bénéficiaire au Brésil est le secteur agro-industriel et agricole, qui devrait enregistrer une croissance supplémentaire de 2% en 17 ans. En particulier, le segment de la volaille et de la viande de porc pourrait croître de 9,2 %, grâce à des quotas d'exportation en franchise de droits, élargissant ainsi l'accès à un marché sur lequel les droits de douane peuvent aujourd'hui atteindre 15 %. « Le bilan est positif. Nous avons gagné plus d'espace de vente et nous avons un meilleur environnement commercial », a-t-il déclaré au journal. L'État de São Paulo Ricardo Santin, président de l'Association brésilienne des protéines animales (ABPA). D'autres produits agricoles, comme le café, dont les droits de douane actuels de 9% seront supprimés dans quatre ans, et les citrons (dans sept ans), gagneront progressivement en compétitivité.
Dans le secteur industriel, les effets sont plus disparates. Selon l'IPEA, aucun secteur dans son ensemble ne devrait subir de pertes (industrie de transformation +0,04%, services +0,41%, mines +0,08%), mais certains segments spécifiques pourraient être pénalisés par une concurrence européenne accrue. Parmi eux, les équipements électriques (-1,6%), les machines et équipements (-1%, équivalent à 674 millions de dollars en 17 ans), les produits pharmaceutiques, textiles et métallurgiques. A l'inverse, le secteur de la chaussure pourrait croître de 3,2%, avec une suppression moyenne des droits de douane européens (actuellement entre 3,5% et 17%) dans dix ans (sept pour les chaussures en cuir). « L'industrie a toujours été le problème du Mercosur lors de la conclusion de l'accord avec l'Union européenne. Au Brésil, il y a des secteurs qui gagnent et d'autres qui perdent. Et c'est typique des accords commerciaux. Ici, les gains et les pertes sont presque entièrement compensés. Il est donc important de considérer l'effet global de l'accord sur l'économie. Et dans ce cas, il est positif », a déclaré au journal Fernando Ribeiro, l'un des auteurs de l'étude de l'Ipea. L'État de São Paulo.
Dans un communiqué, le président de la Confédération nationale de l'industrie (CNI), Ricardo Alban, a déclaré que « l'accord renforce l'intégration internationale du Brésil et a le potentiel de générer d'importantes répercussions économiques et sociales ». Les données citées par la Confédération indiquent qu'« en 2024, pour chaque milliard de réals brésiliens (186 millions de dollars) exportés par le Brésil vers l'Union européenne, 21 800 emplois seront créés », peut-on lire dans le texte. L'industrie reste cependant en alerte, notamment dans les secteurs de la mécanique et des équipements, de l'automobile, du textile et de l'habillement, de la métallurgie et de la chimie. « L'industrie européenne est plus productive et technologiquement avancée dans ces secteurs. Et, avec des tarifs douaniers plus bas, ces produits ont tendance à arriver au Brésil à des prix plus compétitifs, ce qui exerce une pression sur l'industrie nationale », a expliqué au site Internet le spécialiste des investissements Marcelo Boragini. Investisseur10.