Les États-Unis ont confisqué tôt le matin le pétrolier Olina, le troisième cette semaine, lié aux opérations pétrolières avec le Venezuela, lors d'une action menée dans la mer des Caraïbes. L'opération, menée par des Marines et des marins de la Joint Task Force Southern Spear, a été coordonnée par le ministère de la Sécurité intérieure et le déploiement de ressources de l'USS Gerald R. Ford. L'arraisonnement du navire s'est effectué sans incident, selon les porte-parole de la mission.
Cette action s'inscrit dans le cadre de l'opération Southern Spear du ministère américain de la Guerre, visant à lutter contre les activités illicites dans la région et à renforcer la sécurité dans l'hémisphère occidental. L'opération a été soutenue par d'autres plates-formes navales, dont l'USS Iwo Jima, l'USS San Antonio et l'USS Fort Lauderdale, qui composent le groupe amphibie prêt de la marine américaine (US Navy).
« Une fois de plus, nos forces interinstitutionnelles conjointes ont envoyé un message clair ce matin : 'il n'y a pas de refuge pour les criminels' », ont déclaré les responsables de l'opération.
Les autorités américaines ont réaffirmé qu'elles resteront fermes dans leur mission de défense du territoire national et de prévention des activités considérées comme illégales dans la zone.
Mercredi dernier, les États-Unis ont saisi deux autres pétroliers qui tentaient de contourner le blocus naval imposé aux navires liés au Venezuela, dans le cadre d'une opération coordonnée dans l'Atlantique Nord et la mer des Caraïbes.
Le premier navire, le Bella 1, immatriculé sous pavillon russe, a été intercepté après deux semaines de poursuite alors qu'il faisait route vers la Russie ; et le second, le M/T Sophia, a été capturé sans incident dans les eaux des Caraïbes.
Le commandement européen de l'armée américaine a confirmé que la saisie du Bella 1 s'est produite après de multiples tentatives des garde-côtes américains pour arraisonner le navire, qui ont finalement cédé sans résistance.
L'opération, qui comprenait une coordination entre le ministère américain de la Justice, le ministère de la Sécurité intérieure et le ministère de la Défense, a été menée en présence de navires militaires russes à proximité, même si aucune hostilité n'a été enregistrée.
Le pétrolier Bella 1, dont le nom actuel est Marinera, est devenu un objectif prioritaire depuis le renforcement des sanctions contre le Venezuela promu par l'administration de Donald Trump.
Le ministère britannique de la Défense a confirmé qu'il avait fourni un soutien opérationnel lors de l'interception, en fournissant des installations aux forces américaines à la frontière maritime entre le Royaume-Uni, l'Islande et le Groenland.
Dans le cas du M/T Sophia, les garde-côtes américains l’ont identifié comme faisant partie de la « flotte noire » qui opère sans pavillon et mène des activités illicites dans les eaux internationales. Le Commandement Sud des États-Unis a rapporté sur le réseau social
La campagne de blocus naval a poussé au moins 16 pétroliers sanctionnés à tenter d'échapper à la quarantaine, en recourant à des tactiques telles que la coupure des signaux de transmission ou la falsification des noms et des itinéraires.