L'ambassadeur d'Iran en Bolivie, Bahram Shahabeddin, a rétracté une déclaration dans laquelle il faisait référence au système juridique du pays lors d'une visite à Cochabamba lorsque, lors d'un contact avec les médias locaux, le diplomate a exprimé son désir que cette ville devienne la nouvelle capitale de la Bolivie.
Ses déclarations ont suscité des critiques et une déclaration du ministère des Affaires étrangères dans laquelle il a demandé au corps diplomatique de « ne pas s'immiscer » dans les affaires intérieures et les a exhortés à canaliser leurs expressions à travers les mécanismes diplomatiques formels prévus par la Convention de Vienne, en évitant l'utilisation de plateformes publiques pour exprimer des plaintes ou des positions.
Par la suite, Shahabeddin a rencontré le ministre des Affaires étrangères Fernando Aramayo à La Paz et a précisé que ses propos « n'étaient pas formulés de la meilleure façon ». À travers une déclaration publique, le diplomate a indiqué qu'il souhaitait désigner Cochabamba comme la « capitale culturelle et gastronomique » de la Bolivie, « dans un sens d'appréciation » pour cette région.
« Mes paroles, exprimées sur un ton de courtoisie et de reconnaissance culturelle, n'ont pas été formulées de la meilleure façon et ont malheureusement généré un malaise dans certaines couches du peuple bolivien », a-t-il admis dans le document, déclarant son « attachement aux principes fondamentaux du droit et des relations internationales, y compris le respect de la souveraineté nationale et la non-ingérence dans les affaires intérieures ».
Le débat sur le statut de capitale en Bolivie est une question historiquement sensible qui remonte à la guerre fédérale de 1899. Depuis lors, le siège du gouvernement est La Paz et la capitale constitutionnelle est Sucre, et toute allusion à une modification de cet ordre tend à réactiver les conflits sur la représentation et le pouvoir territorial. Dans ce contexte, les déclarations du diplomate iranien ont suscité de vives réactions, notamment parmi les acteurs politiques de Sucre.
Le ministre des Affaires étrangères Aramayo a également convoqué l'ambassadeur de Russie, Dimitry Vérchenko, pour discuter de « l'importance du maintien des canaux de communication institutionnels et des procédures qui régissent les relations diplomatiques », selon une publication du ministère des Relations internationales.
La note indique que lors de la rencontre avec l'ambassadeur de Russie, ils ont évoqué « la nécessité de préserver le respect mutuel et de canaliser les divergences à travers les mécanismes protocolaires établis » pour éviter que « des situations isolées n'affectent l'harmonie et la coopération entre les deux nations ».
La convocation aux deux autorités intervient après qu'elles ont assisté à la cérémonie d'investiture du nouveau gouverneur de Cochabamba, le leader de la coca Leonardo Loza, qui est l'un des principaux alliés de l'ancien président de gauche Evo Morales (2006-2019) et le seul de sa ligne politique à occuper une position publique pertinente.
Ces réunions ont lieu à une époque de changement dans la politique étrangère bolivienne. Le gouvernement de Rodrigo Paz, inauguré il y a six mois, a pris un tournant dans les relations diplomatiques du pays en se rapprochant de pays avec lesquels il n'avait pas de relations – comme les États-Unis et Israël – et en prenant ses distances avec les alliés du régime du Mouvement vers le socialisme (MAS) comme l'Iran, pays avec lequel il a suspendu les accords de coopération en matière militaire.