José Serrano Salgado, ancien ministre de l'Intérieur du Correismo en Équateur, restera détenu au centre de détention Krome à Miami, après qu'un juge fédéral a rejeté sa demande d'habeas corpus. La décision, adoptée le 29 octobre par le juge Marty Fulgueira Elfenbein du tribunal du district sud de Floride, maintient son arrestation pour immigration, estimant que le tribunal « n'a pas compétence » pour statuer sur l'affaire à ce stade du processus.
Serrano, qui fut l'une des personnalités les plus influentes du gouvernement de Rafael Correa et qui a présidé l'Assemblée nationale entre 2017 et 2018, est détenu aux États-Unis depuis plus de 80 jours. Son arrestation a eu lieu le 7 août 2025 pour des irrégularités présumées dans son statut d'immigration. Depuis lors, il est toujours sous la garde du Service de l'immigration et des douanes (ICE).
La défense de l'ancien ministre, conduite par l'avocat Robert Sheldon, avait demandé au tribunal d'ordonner sa libération immédiate ou, à défaut, que son statut soit modifié pour être traité comme un demandeur d'asile politique et non comme un détenu criminel. La demande reposait sur l'allégation selon laquelle sa détention violait les garanties constitutionnelles et devrait être réexaminée par un juge fédéral. Cependant, la juge Fulgueira a rejeté l'habeas corpus sans aborder le fond de l'affaire, bien qu'elle l'ait fait « sans préjudice », ce qui lui permet de présenter à nouveau la demande si elle parvient à corriger les problèmes de juridiction détectés.
L'ancien responsable a jusqu'au 12 novembre 2025 pour déposer des objections formelles à sa détention. Si tel est le cas, le juge K. Michael Moore doit examiner le rapport et les objections avant de rendre une décision finale. Pendant ce temps, Serrano restera détenu à Miami en attendant l'audience d'expulsion prévue le 19 novembre, qui déterminera s'il retourne en Équateur ou si sa défense parvient à obtenir une certaine forme de protection en matière d'immigration.
La situation juridique de Serrano aux États-Unis se déroule parallèlement à une procédure pénale en Équateur, où il fait face à une ordonnance de détention préventive en tant qu'auteur intellectuel présumé de l'assassinat de Fernando Villavicencio, ancien député et candidat à la présidentielle, survenu en août 2023. Selon le parquet équatorien, Serrano aurait eu des liens avec un réseau de planification qui comprenait d'autres fugitifs tels que Xavier Jordán et Daniel Salcedo. Dans cette affaire, la justice équatorienne avait lancé une alerte rouge à Interpol et demandé son extradition.
Des sources judiciaires équatoriennes affirment que, si l'expulsion avait lieu, Serrano serait transféré directement dans une prison de Quito pour se conformer à la mesure conservatoire ordonnée par le juge chargé de l'affaire. Le ministère des Affaires étrangères a confirmé qu'il suivait le processus par l'intermédiaire de l'ambassade de l'Équateur à Washington et du consulat de Miami, bien qu'il ait évité de commenter publiquement les détails de l'affaire, étant donné qu'elle implique des procédures judiciaires en cours dans deux pays.
Au cours de sa carrière politique, Serrano a été l'un des hommes les plus proches de Rafael Correa. Il a été ministre de l'Intérieur entre 2011 et 2016, période au cours de laquelle il a dirigé la police nationale et a fait face à de multiples plaintes pour abus policiers et persécutions d'opposants. Il a ensuite présidé l'Assemblée nationale, mais a été démis de ses fonctions après la fuite d'un audio dans lequel on l'entendait coordonner avec le contrôleur de l'époque, Carlos Pólit, aujourd'hui également poursuivi aux États-Unis, la destitution du procureur général de l'époque, Carlos Baca Mancheno.
Ces dernières années, Serrano avait maintenu un profil public relativement bas, bien qu'avec des apparitions importantes, jusqu'à ce que son nom réapparaisse en lien avec l'enquête sur l'assassinat de Villavicencio. Le parquet l'a formellement accusé en septembre 2024 et depuis lors, il est resté hors du pays. Selon des sources consultées par les médias équatoriens, il est entré sur le territoire américain avec un visa valide, mais a dépassé sa durée de séjour et a été arrêté lors d'une opération d'immigration de routine à l'aéroport de Miami.