L'appréciation du colon par rapport au dollar a augmenté les coûts de fonctionnement des entreprises installées dans les zones franches du Costa Rica jusqu'à 30 % au cours des quatre dernières années, une pression qui affecte les décisions d'investissement, d'expansion et de passation de contrats.
Les entreprises perçoivent leurs revenus en dollars, mais font face à des dépenses obligatoires en monnaie locale, selon les données de l'Association des entreprises de la zone franche du Costa Rica (Azofras) publiées par CRHoy.
L'emploi lié à ces entreprises a diminué de 2.202 postes en juillet, tandis que le taux de change accumulait une variation interannuelle de -10,8% à partir du 17 de ce mois. Le chiffre provient du Rapport sur la politique monétaire de la Banque centrale du Costa Rica (BCCR).
Les sociétés de services concentrent les plus grandes conséquences de l’appréciation du change car elles maintiennent une masse salariale importante et une partie importante de leurs coûts est payée en colones. Le secteur rassemble 61% de l'emploi total du régime de zone franche et près de 67% des entreprises constituées.
Le régime de zone franche est un système d'incitations et d'avantages fiscaux que l'État accorde aux entreprises qui réalisent de nouveaux investissements pour stimuler l'économie. Pour Azofras, l'augmentation des coûts menace la stabilité des emplois et la compétitivité du Costa Rica comme destination pour de nouveaux projets.
Les exportations de services ont également montré une contraction au cours des deux premiers trimestres de 2026, selon le calcul du produit intérieur brut réel du BCCR. Au premier trimestre, la variation a été de -2,8% et au deuxième elle a atteint -3,9%.
La performance contraste avec 2025 : entre janvier et mars de cette année-là, les exportations du secteur ont augmenté de 2,8% par rapport au trimestre précédent, tandis qu'au deuxième trimestre elles ont progressé de 3,8%. La fabrication et la production de dispositifs médicaux subissent également l’effet de l’appréciation du côlon, même si l’exposition n’est pas la même dans toutes les activités.
La production nationale a augmenté de 2,5 % sur un an en juillet 2026, mais ce moindre dynamisme répond au ralentissement des régimes spéciaux, qui incluent les zones franches. Ces activités ont progressé de 1,4% par rapport au même mois de l'année précédente, soit 15,6 points de pourcentage de moins qu'en juillet 2025, où elles avaient enregistré une expansion de 17,0%.
La croissance annuelle moyenne de ce groupe d'entreprises a atteint 3,6% en juillet 2026. La banque centrale a expliqué que la comparaison se base sur une période exceptionnelle, portée en 2025 par de plus grandes exportations de dispositifs médicaux en raison des commandes anticipées des États-Unis, une demande qui a commencé à se modérer vers la fin de cette année.
L'autorité monétaire a également lié le ralentissement à l'arrêt des activités des multinationales spécialisées dans la fabrication de composants et de cartes électroniques. Ce processus a commencé à prendre forme au dernier trimestre 2025.
Ce ralentissement s'accompagne de la fermeture ou de la réduction des activités de plusieurs entreprises et d'une vague mondiale de licenciements dans certaines multinationales. Le 9 septembre, Western Union a annoncé qu'elle réduirait son centre d'opérations au Costa Rica et déplacerait une partie de ses fonctions au Guatemala, en Lituanie et aux Philippines.
En août, Boston Scientific a annoncé une restructuration comportant des réductions de personnel qui auront un impact sur ses opérations au Costa Rica. Cette mesure s'ajoute aux décisions prises entre 2025 et 2026 par Viant, Pfizer, Intel et Qorvo, qui impliquaient des licenciements ; les deux dernières sociétés ont déménagé leurs opérations hors du Costa Rica.