Le nombre de morts du double tremblement de terre qui a secoué le Venezuela le 24 juin s'élève à 4.490, selon le bilan actualisé publié dimanche par le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, sur sa chaîne Telegram. Ce nombre n'a cessé de croître depuis que les deux séismes ont frappé le nord du pays à moins d'une minute d'intervalle, faisant de cette catastrophe le séisme le plus meurtrier de l'histoire moderne du Venezuela.
Le bilan officiel maintient le nombre de blessés à 16.740. Le nombre de personnes sauvées vivantes s'élève à 6 462 et 17 907 personnes restent sans abri, la plupart déplacées vers les 89 camps temporaires mis en place par les autorités. La progression des décès est imparable : des 188 confirmés dans les premières heures du 25 juin à 920 à la fin du 26, 1 719 le 28, 3 535 le 5 juillet et 4 118 le 10 juillet.
Les deux séismes – de magnitude 7,2 et 7,5 sur l'échelle des moments – se sont produits à 18h04. heure locale, à seulement 39 secondes d'intervalle. Tous deux avaient leur épicentre près de Yumare, dans l'État de Yaracuy, et leurs vagues ont été ressenties dans toute une bande densément peuplée qui comprend Caracas et l'État côtier de La Guaira. L’Institut géologique des États-Unis (USGS) a émis dès le début une alerte rouge – la catégorie de gravité maximale de son système d’estimation des victimes et des dégâts – et a averti que les modèles faisaient état de milliers de morts.
L'État de La Guaira a concentré l'essentiel des dégâts. Selon les données fournies par Rodríguez, 158 des 190 bâtiments avec effondrement total enregistrés dans le pays se trouvaient sur ce territoire : huit structures sur dix se sont complètement effondrées. Une analyse des images du satellite européen Sentinel-1 traitées par la NASA a estimé que plus de la moitié des bâtiments de villes comme Caraballeda, Macuto, Naiguatá et Catia la Mar avaient une probabilité de dommages supérieure à 75 %. L'Université d'État de l'Ohio a porté le nombre total de structures endommagées au Venezuela à environ 59 000.
La région avait déjà subi la catastrophe la plus grave de l'histoire contemporaine du pays : la tragédie de Vargas en décembre 1999, lorsque des coulées de boue et des éboulements ont fait entre 10 000 et 30 000 morts. Le géophysicien Michael Schmitz a expliqué au journal El Nacional que la destruction de 2026 ne s'explique pas seulement par l'ampleur des tremblements de terre, mais par la confluence du déplacement de deux failles géologiques, l'amplification des vagues due aux caractéristiques du sol et un parc immobilier détérioré. « Comme les grands tremblements de terre ne se produisent pas avec la fréquence du Chili ou du Japon, la considération sismique a été laissée au deuxième ou au troisième plan », a-t-il noté.
Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a estimé les dégâts matériels à environ 6,7 milliards de dollars, soit l'équivalent d'environ 6 % du produit intérieur brut vénézuélien. Le Programme alimentaire mondial a lancé un appel de 50 millions de dollars pour nourrir un demi-million de personnes pendant trois mois. La réponse internationale comprenait le déploiement de plus de 3 000 sauveteurs étrangers. À Catia la Mar, des tranchées ont été creusées dans le cimetière local pour enterrer 150 victimes non identifiées.
Le coordinateur humanitaire de l'ONU au Venezuela, Gianluca Rampolla, avait prévenu fin juin que le bilan des morts dépasserait certainement les décomptes disponibles à l'époque, compte tenu du nombre de bâtiments effondrés et de la difficulté d'accès à certaines zones. L’évolution ultérieure des données lui a donné raison : le bilan a continué à augmenter même lorsque les efforts de sauvetage ont cédé la place à l’extraction des corps.
Avec plus de 1 100 répliques enregistrées depuis le 24 juin et des milliers de familles dans des camps provisoires, le Venezuela fait face à la reconstruction d'une région punie deux fois en moins de trente ans.