L'ouragan Melissa, l'un des plus puissants jamais enregistrés, a causé la mort d'au moins 28 personnes en Jamaïque, où il a touché terre, selon un nouveau bilan communiqué par le Premier ministre Andrew Holness sur les réseaux sociaux.
« Le gouvernement jamaïcain est profondément attristé de confirmer 28 décès liés au passage de l'ouragan Melissa », a écrit samedi le dirigeant dans X.
Ce solde pourrait augmenter. « D'autres informations faisant état de victimes possibles sont en cours de vérification », a-t-il précisé.
Melissa, qui a dévasté des régions entières de la Jamaïque et inondé Haïti et Cuba, a causé près de 60 morts au cours de son trajet de plusieurs jours à travers les Caraïbes en début de semaine.
Face à l'ampleur des dégâts dans l'ouest de la Jamaïque, « le secrétaire général (des Nations Unies) a souligné l'importance de l'aide internationale », selon un communiqué de son porte-parole dimanche.
Antonio Guterres « appelle à la mobilisation de ressources massives pour faire face aux pertes et dégâts causés par l’ouragan », poursuit le texte.
Le Fonds central d'intervention d'urgence des Nations Unies (CERF) a alloué 4 millions de dollars pour que ses « agences et partenaires puissent rapidement renforcer les opérations humanitaires » sur l'île des Caraïbes, indique-t-il.
L'ouragan Melissa a été le plus puissant à toucher terre depuis 90 ans lorsqu'il a frappé la Jamaïque mardi dans la catégorie 5, la plus élevée sur l'échelle Saffir-Simpson, avec des vents d'environ 300 km/h.
L'impact économique sur la Jamaïque est dévastateur. Selon l'expert Chuck Watson d'Enki Research, cité par Bloomberg« les estimations actuelles s'élèvent à environ 7,7 milliards de dollars américains, soit environ 35 % du PIB de l'île. » Le coût associé à Melissa dépasse de loin les dégâts causés par l'ouragan Gilbert en 1988.
La réponse internationale et locale à l’urgence a été lancée. Le Département d'État des États-Unis a indiqué, selon Bloomberg, que son personnel d'urgence se rend déjà en Jamaïque, en Haïti et aux Bahamas pour collaborer à la gestion de la catastrophe et à la distribution de l'aide humanitaire, notamment de la nourriture, de l'eau et des abris. Le Royaume-Uni a annoncé l'envoi d'un navire de la Royal Navy et d'équipes d'intervention rapide, déterminés à apporter un « soutien total » à la Jamaïque, selon les mots du Premier ministre Keir Starmer. Des entreprises et organisations privées ont également collaboré : la société Starlink d'Elon Musk fournit des communications par satellite aux populations isolées de la Jamaïque.
Watson a expliqué que l'ampleur des pertes est principalement due à la lenteur du mouvement et à l'humidité exceptionnelle du cyclone, qui a provoqué la destruction massive d'habitations et de bâtiments, ainsi que l'interruption prolongée des services de base et des transports.
À Cuba, où Melissa est arrivée en catégorie 3 mercredi dernier, aucun bilan officiel n'a encore été présenté, même si l'on estime que des millions de personnes seront touchées par des coupures de courant, des dommages aux habitations et aux infrastructures, des fermetures de routes et des problèmes de communication.
Des hôpitaux de campagne devraient être ajoutés avec le soutien de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la collaboration de pays comme l'Espagne, le Canada et l'Inde, a rapporté le ministre de la Santé.
Melissa est le treizième cyclone de la saison atlantique 2025, rejoignant les ouragans comme Erin, Gabrielle, Humberto et Imelda, et les tempêtes comme Andrea, Barry, Chantal, Dexter, Fernand, Jerry, Karen et Lorenzo. Parmi eux, seule Chantal a touché terre aux États-Unis en juillet, faisant deux morts en Caroline du Nord.