La tension militaire dans les Caraïbes s'est intensifiée ces dernières semaines après le déploiement des forces américaines aux côtés de la côte vénézuélienne, dans une opération qui, comme expliqué par le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, vise à lutter contre le trafic de drogue avec l'origine au Venezuela. Le haut fonctionnaire a souligné mercredi lors d'une interview avec la chaîne Fox News que la permanence des troupes américaines dans la région est imminente et que le dictateur de Chavista Nicolás Maduro fait maintenant face à un carrefour.
« Le bal est sur sa cour », a déclaré le chef du Pentagone, qui a récemment visité un destructeur américain et des bases militaires de la région.
Selon Fox NewsHegseth a déclaré: « Je ne voudrais pas être Nicolás Maduro en ce moment. Maduro a de nombreuses décisions à prendre. Nous sommes assis sur une île flottante de pouvoir américain et nous sommes prêts à utiliser ce pouvoir pour intercepter et détruire le Narco -terroriste qui envoie des drogues à notre pays. » Ces déclarations ont été faites tandis que le secrétaire a inspecté le déploiement militaire à bord d'un destructeur dans les Caribbean Aguas.
Dans le cadre de cette opération, les États-Unis ont mobilisé plus de 15 navires de guerre, près d'une douzaine d'avions et quelque 7 000 soldats, formant la plus grande présence navale régionale américaine depuis les années 1980, selon le Pentagone lui-même. Le contingent opère au sud des Caraïbes, près de la côte vénézuélienne, et un fait récent a soulevé la tension: il y a huit jours, un missile américain a détruit un bateau catalogué sous le nom de « narcoterroriste » qui, selon le président Donald Trump, est venu du Venezuela. L'attaque a fait onze morts.
Les autorités vénézuéliennes ont décrit l'attaque comme un événement sans précédent et ont rapporté que des avions militaires nationaux avaient submergé un navire américain en réponse. L'augmentation de l'appareil militaire américain a également inclus l'envoi de combattants F-35 à Porto Rico.
Divers gouvernements de la région ont réagi à la montée. Dans les déclarations publiées par la chaîne américaine, Hegseth a déclaré que « la région l'a reçu très positivement. Beaucoup publiquement, beaucoup d'autres en privé, disant: » Merci d'avoir abordé quelque chose qui nous évite depuis trop longtemps « . Cependant, plusieurs pays ont observé le déploiement avec préoccupation. Le Brésil et la Colombie ont exprimé leur rejet, tandis que Trinidad et Tobago ont exprimé leur soutien à la présence des forces américaines.
Hegesh a également fait remarquer aux liens de Maduro avec le trafic de drogue et a rappelé qu'il y avait des accusations et une récompense de 50 millions USD contre le dictateur vénézuélien, délivré par la Cour du district sud de New York. « Nous savons que Nicolás Maduro est impliqué dans tout cela depuis longtemps », a déclaré le chef du Pentagone à Fox News.
De Caracas, la réaction au déploiement américain a été immédiate. Le régime vénézuélien a décrété une mobilisation nationale et le ministre de la Défense de Chavista, Vladimir Padrino López, a accusé les États-Unis de fabriquer des « faux positifs » dans le but de justifier une « agression militaire ». Dans un communiqué, Padrino a mis en garde contre la diffusion d'informations faisant référence à la présence présumée d'un hélicoptère américain à proximité d'une agence fédérale vénézuélienne. Selon ses mots, Washington chercherait à promouvoir un incident pour «provoquer une augmentation de la tension» et soutenir ses actions de guerre.
Padrino López a également déclaré que ces manœuvres sont encadrées dans un «livret traditionnel de Washington», citant l'incident du golfe de Tonkín en 1964, utilisé par les États-Unis pour justifier l'intervention au Vietnam. Il a décrit la campagne actuelle comme une « guerre cognitive » visant à créer des scénarios d'anxiété et de fiction pour essayer un « régime forcé » sous le prétexte de lutter contre le trafic de drogue.
En ce qui concerne la sécurité nationale vénézuélienne, le ministre a souligné que les forces armées nationales bolivariennes restent «vigilantes, par alerte maximale» et la volonté de défendre l'intégrité territoriale, suivant les directives de Maduro. « Nous nous accrochons à notre tradition pacifiste, mais avec une détermination irréductible pour garantir la liberté, la souveraineté et l'indépendance de la patrie », a déclaré Padrino López dans sa déclaration officielle.
Pour sa part, Hegseth a également lié l'augmentation de l'opérabilité américaine dans les Caraïbes à l'influence croissante de la Chine dans la région, notant que le pays asiatique a élargi « excessivement » sa présence dans l'hémisphère et que l'administration américaine « ne devrait céder cet hémisphère à quiconque », selon les Fox News Lors de votre visite à l'armée déployée.