Les autorités du Costa Rica mènent ce mardi ce qu'elles considèrent comme la plus grande opération de l'histoire du pays contre un groupe de trafiquants de drogue qui envoyait de la cocaïne en Europe et en Amérique du Nord, qu'elles ont surnommé le « Cartel des Caraïbes du Sud » et dont les dirigeants avaient été détenus auparavant en vue d'être extradés vers les États-Unis.
« Il s'agit peut-être de l'opération la plus importante de l'histoire criminelle du pays. Nous avons appelé ce groupe au niveau policier le « Cartel des Caraïbes du Sud » ; il présente toutes les composantes et caractéristiques d'une structure criminelle transnationale qui était pratiquement le principal fournisseur de toute la cocaïne et de la marijuana distribuées dans le pays », a déclaré le directeur adjoint de l'Agence d'investigation judiciaire (OIJ), Michael Soto.
Selon le responsable, ce groupe criminel disposait d'une branche armée et de divisions de logistique terrestre et maritime, de blanchiment d'argent, d'affaires juridiques, de technologie et de sécurité.
L’enquête a débuté en 2021 et a déterminé que le groupe avait capturé des expéditions de drogue pour les vendre à d’autres dans le pays et avait également envoyé de la cocaïne en Europe et aux États-Unis.
L'opération de ce mardi implique 1.200 agents de l'OIJ, du Parquet, du ministère de la Sécurité et de la police municipale, dans 64 perquisitions dans des propriétés de la province de Limón (Caraïbes), Puntarenas (Pacifique), au centre du pays à Cartago, San José et Alajuela, où 33 suspects ont été arrêtés jusqu'à présent.
Jusqu'à présent, mardi, les agents ont saisi 97 millions de colones en espèces (environ 190 000 dollars) et 200 millions de colones (environ 400 000 dollars) sur des comptes bancaires, en plus de biens et de 16 véhicules.
L'objectif est d'arrêter 57 personnes et de saisir des objets et des biens immobiliers d'une valeur d'environ 2 milliards de colones (environ 4 millions de dollars), dont 7 maisons en copropriété de luxe, 40 propriétés et 73 véhicules et bateaux, a rapporté l'OIJ.
Les dirigeants de cette organisation ont été identifiés comme étant les frères costaricains Luis Manuel Picado, alias Shock, et Jordie Picado, alias Noni, détenus depuis quelques mois en vue d'être extradés vers les États-Unis.
Alias Shock a été arrêté le 29 décembre 2024 à Londres, en Angleterre, à la suite d'un mandat d'arrêt international émis par l'Eastern District Court du Texas, aux États-Unis ; tandis qu'alias Noni a été arrêté le 27 août à San José.
L'enquête a débuté en 2021 et depuis lors, 13,7 tonnes de drogue, principalement de cocaïne et de marijuana, ont été saisies au Costa Rica, aux États-Unis et en Europe ; ainsi que 68 armes à feu, dont l'AR-15.
Dans ce cas, le Costa Rica a bénéficié de la collaboration des autorités de Colombie, du Panama, d'Espagne, du Royaume-Uni, de France et des États-Unis.
Ces dernières années, le trafic de drogue est devenu le principal problème de sécurité au Costa Rica, un pays qui a connu une forte croissance du nombre d'homicides, dont les autorités attribuent 70 % à des querelles entre groupes de trafiquants de drogue.
En 2023, le Costa Rica a connu le plus grand nombre d'homicides de son histoire avec 905, ce qui représente une augmentation de 38 % par rapport à 2022.
En 2024, le chiffre était de 880 homicides, le deuxième chiffre le plus élevé de l'histoire du pays, et d'ici 2025, les autorités prévoient que ce chiffre avoisinera les 900.