Le footballeur costaricien Carlos Barahona Jiménez, joueur du Club Sport Cartaginés, a retrouvé sa liberté ce vendredi 16 octobre, après avoir été détenu depuis mercredi pour ses liens présumés avec une organisation qui se consacre à effectuer des paiements exorbitants au moyen de prêts informels connus sous le nom de « gota a gota ».
La décision a été adoptée par le Tribunal Pénal d'Heredia, qui a rejeté la demande du Ministère Public d'imposer six mois de détention préventive et a établi des mesures de précaution moins restrictives pendant que l'enquête judiciaire se poursuit.
L'avocat du footballeur, Alberto García, a confirmé la résolution et a expliqué que le juge considérait que son client avait suffisamment de liens familiaux, professionnels et sociaux pour affronter le procès sans rester incarcéré.
« Le juge a considéré qu'il n'était pas nécessaire de restreindre sa liberté et qu'il avait suffisamment de racines », a déclaré García.
Comme l'explique son défenseur, Barahona devra signer une fois par mois devant le parquet de Cartago et il lui sera interdit d'entretenir tout type de contact avec la personne qui a porté plainte et sa famille.
Ces dispositions auront une validité initiale de trois mois, période pendant laquelle les autorités judiciaires poursuivront leurs enquêtes.
Le footballeur ne sera pas empêché de quitter le pays, il n'aura pas à remettre son passeport ni à utiliser un bracelet électronique, il pourra donc voyager à l'étranger à condition de respecter les obligations établies.
García a insisté sur le fait que la défense continuera à travailler pour prouver que son client n'a pas commis les actes que lui attribue le parquet.
La décision ne représente pas un acquittement ou la clôture du dossier, mais permet plutôt au joueur d'affronter librement la procédure pénale.
Carlos Barahona a été arrêté aux premières heures du mercredi 14 octobre, lorsque des agents de l'Agence d'Investigation Judiciaire (OIJ) effectuaient des perquisitions dans la province de Cartago.
L'opération a également permis la capture de trois autres hommes, identifiés sous les noms d'Artavia, Aguilar et Duarte, enquêtés pour leur participation présumée à une structure liée aux prêts informels et aux recouvrements par le biais de menaces.
Selon Vladimir Muñoz, directeur adjoint par intérim de l'OIJ, le footballeur aurait joué un rôle d'intermédiaire entre une personne qui avait besoin d'argent et Duarte, identifié comme le chef présumé du groupe.
Les enquêteurs soupçonnent que Barahona aurait facilité un prêt d’un million de dollars et aurait ensuite participé aux efforts de recouvrement.
L’enquête a débuté en avril 2026, après qu’une personne ait signalé avoir reçu des menaces liées à un prêt obtenu des mois auparavant.
Selon le ministère public, les suspects auraient eu recours à des intimidations, à des menaces contre des membres de leur famille et à des demandes de transfert de biens ou de véhicules lorsque les débiteurs ne pouvaient pas effectuer leurs paiements.
Lors des perquisitions, les autorités ont saisi de l'argent liquide, des véhicules, une arme à feu, des munitions, des substances apparemment illégales et une balance.
La défense du joueur a soutenu que les substances trouvées dans la maison qu'il partage avec des proches ne se trouvaient pas dans sa chambre.
Pour sa part, l'avocat a assuré que Barahona n'est accusé que du délit présumé d'extorsion, même si le dossier général comprend également des enquêtes pour blanchiment d'argent présumé.
Cette libération ouvre également la possibilité à Barahona de reprendre son activité sportive avec le Club Sport Cartaginés, une équipe qui participe au championnat national et aux demi-finales de la Coupe d'Amérique Centrale de la Concacaf.
L'équipe costaricaine affrontera l'Olimpia du Honduras le 21 octobre, tandis que le match retour est prévu le 28 octobre à Tegucigalpa.
Comme il n'y a pas de restrictions d'immigration, l'arrière droit pourrait voyager avec l'équipe, même si sa convocation éventuelle dépendra des décisions sportives et institutionnelles du club.
De même, Cartaginés prévoit d'affronter le Deportivo Saprissa ce dimanche au stade José Rafael « Fello » Meza.
Quant aux autres personnes impliquées, deux suspects doivent purger une peine de détention préventive et un autre a été libéré.
Pendant ce temps, Carlos Barahona continuera d'être lié au processus judiciaire, dans lequel les autorités devront déterminer son éventuelle responsabilité dans les faits enquêtés.