Le Forum Pénal, l'organisation non gouvernementale qui mène la défense juridique des prisonniers politiques au Venezuela, a confirmé la libération de vingt détenus depuis vendredi, jour où s'est terminé le deuxième cycle de dialogue entre le chavisme et un secteur de l'opposition promu par les États-Unis. Parmi les personnes libérées figurent au moins six reconnus coupables de l'échec de l'opération Gedeón, une tentative d'incursion armée contre le régime vénézuélien menée en 2020.
La liste, publiée ce dimanche sur le site Foro Penal, identifie Leonardo Chirinos Parra, Justo Pastor Daza, Alejandro Torres Rodríguez, Juan Fredd Acosta, Cosme Alcalá et Juan Torres comme les six anciens détenus liés à cette opération. Ils sont tous de nationalité vénézuélienne et ont été libérés des centres de détention de l'État de Miranda, comme El Rodeo, Yare et Ramo Verde.
L'opération Gedeón a eu lieu le 3 mai 2020, lorsqu'un groupe d'anciens déserteurs militaires vénézuéliens, accompagnés de trois membres d'une société de sécurité privée américaine, ont tenté d'entrer dans le pays par les côtes de La Guaira et d'Aragua. Ils ont tous été arrêtés peu de temps après. Washington a ensuite nié tout lien avec l’opération, et son compatriote Juan Guaidó a qualifié les événements de « montage ».
Avant cette série de libérations, Foro Penal dénombrait au 14 septembre 344 prisonniers politiques : 330 hommes et 14 femmes, dont 200 civils et 144 militaires. Sur ce total, 153 ont été condamnés définitivement, 191 sont restés sans condamnation, et 32 avaient une nationalité étrangère ou une double nationalité.
D'autres organisations de défense des droits de l'homme ont publié des évaluations différentes. Justicia, Encuentro y Perdón a dénombré 39 libérations, même si elle a reconnu que 17 de ces personnes ne figuraient pas dans son propre registre de prisonniers politiques. Surgentes, pour sa part, a fait état de huit libérations de femmes liées au soi-disant « tancol », un acronyme avec lequel les autorités vénézuéliennes désignent de présumés trafiquants de drogue armés d'origine colombienne. La coalition d'opposition Plateforme d'unité démocratique, la plus importante du pays, a enregistré 33 libérations depuis le 21 août.
Ces libérations sont connues à l'issue du deuxième cycle de dialogue entre le gouvernement et l'opposition, qui s'est déroulé du 17 au 25 septembre sous l'égide des Etats-Unis et a porté sur la liberté d'expression et le droit à l'information. Les délégations, conduites par le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, et l'ancienne députée Dinorah Figuera, ont convenu d'élargir le déblocage des portails Web et d'ouvrir une discussion sur l'utilisation du spectre radioélectrique.
Cependant, vendredi dernier, huit jours après que le gouvernement a annoncé la levée des restrictions, 177 domaines de sites Web restaient bloqués dans ce pays des Caraïbes, dont 72 domaines de médias d'information, selon l'organisation non gouvernementale VE sin Filtro.
Quelques jours auparavant, le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, avait nié que la situation des prisonniers politiques fasse partie de l'agenda des négociations.
Le premier cycle de ce processus, clôturé en août, avait porté sur la reconstruction après le tremblement de terre du 24 juin et la rénovation de la Cour suprême de justice. Le dialogue progresse parallèlement à un rapprochement politique à plus grande échelle : le 22 septembre, le président américain Donald Trump a rencontré à New York la présidente en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez, dans le cadre de la première rencontre face-à-face entre les deux et du contact au plus haut niveau entre Washington et Caracas depuis plus d'une décennie.
Jorge Rodríguez a annoncé qu'un troisième cycle de négociations aurait lieu à la mi-octobre. Foro Penal a déjà annoncé qu'il continuerait à vérifier chaque nouvelle libération au cas par cas, dans un processus qui, selon ses propres informations, laisse encore des centaines de personnes privées de liberté pour des raisons politiques au Venezuela.