Le gouvernement de la Bolivie, dirigé par le président Luis Arce, a publiquement défendu le contrat d'exploitation au lithium signé avec la société chinoise Catl Brunp & MOC (CBC) et a averti que le manque d'approbation par le législateur impliquerait des pertes directes pour la population bolivienne. La session parlementaire destinée à l'analyse de l'accord reste suspendue, tandis que les différends politiques et les plaintes d'irrégularités présumées des deux secteurs d'opposition et la décision alignée avec l'ancien président Evo Morales persistent.
Dans un communiqué publié ce vendredi, Alejandro Gallardo, ministre des Hydrocarbures et de l'Énergie, a déclaré: « Si ce contrat n'est pas approuvé, qui perd l'investissement, les sources de travail, la technologie, participer au marché international? Nous perdons les Boliviens (…) Nous ne nous perdons pas, pas moi en tant que ministre, à la fin, nous perdons tous les Boliviens. »
Le processus législatif pour l'approbation du contrat avec CBC est paralysé après des affrontements intenses le vendredi matin. La session a été déclarée dans « Room intermédiaire sans date ni temps » par le président de la Chambre des députés, Omar Yujra, après près de 14 heures de délibérations et d'altercations entre les parlementaires. Yujra a justifié la suspension indiquant qu'il n'y avait aucune garantie nécessaire pour poursuivre le débat.
L'accord avec CBC fait partie des efforts de l'exécutif pour stimuler l'industrialisation du lithium bolivien. En 2023, le gouvernement a signé des accords directs sur les technologies d'extraction du lithium (EDL) avec CBC et Citic Guoan; Plus tard, en 2024, un contrat avec la société russe Uranium One pour la conception et la construction d'usines de carbonate de lithium a été ajoutée. Les contrats ont fait référence au Parlement en attendant leur évaluation et leur autorisation.
Gallardo a expliqué que l'administration actuelle avait déjà terminé les procédures nécessaires de l'exécutif, détaillant que «en ce qui concerne» la direction était déjà conclue et que la responsabilité incombe désormais aux législateurs. « S'ils ne le font pas, s'il n'est pas approuvé, ce n'est plus la responsabilité de nous, c'est déjà la responsabilité de l'Assemblée et demain les gens les jugeront », a déclaré le ministre.
L'exécutif défend que l'approbation de ces contrats apportera des «avantages multiples», notamment les investissements millionnaires, la création d'emplois, le transfert de technologie et une plus grande insertion sur les marchés internationaux. Cependant, les organisations civiles et les communautés autochtones ont exprimé leur inquiétude car, selon eux, le gouvernement cherche à accélérer le processus avant la fin de la direction actuelle prévue pour novembre.
Au cours de la session suspendue, le débat s'est intensifié sur le mécanisme de vote: bien que le bloc officiel fidèle au président Arce, qui domine la présidence de la Chambre des députés, a ordonné un vote secret, la faction liée à Morales et aux partis d'opposition, à la communauté citoyenne (CC) et nous pensons, a demandé un vote nominal et public.
La tension est montée dans l'hémicycle lorsque certains législateurs de l'opposition ont jeté de l'eau et des ordures contre la directive parlementaire et Gallardo, qui était venu exposer la portée du contrat. Les participants du ministre ont ouvert un parapluie pour se protéger, tandis qu'une autre partie des parlementaires a tenté de bloquer physiquement le conseil d'administration.
L'opposition, dirigée par le député clair de Lisa de CC, a fait valoir que la discussion parlementaire devrait être suspendue parce que « il est en consultation devant la Cour constitutionnelle » et « la sensibilité que le parti au pouvoir suppose que la justice échouera en sa faveur » persiste.
Le conflit s'est approfondi pour la plainte de l'exclusion du débat des représentants des organisations civiques et autochtones critiques de l'accord, ainsi que pour les affirmations dans la région de Potosí, où se trouvent les dépôts de lithium les plus importants en Bolivie, principalement dans le Salar de Uyuni, avec une prolongation de 10 000 kilomètres carrés.
Ces derniers mois, un juge avait temporairement suspendu le traitement législatif des contrats avec CBC et Uranium One Group après une action présentée par 53 communautés autochtones; La mesure a ensuite été révoquée par un autre échec. Cinq organisations civiles ont averti cette semaine que le gouvernement a l'intention de «forcer» l'approbation des accords malgré seulement quatre mois pour la fin du mandat de l'ARCE.
L'exécutif souligne que la Bolivie a l'une des plus grandes réserves de lithium au monde, estimées à 23 millions de tonnes, et présente l'industrialisation de cette ressource en tant que pilier de sa politique énergétique.