Il quittait l'église où il était « délégué de la parole de Dieu » au Honduras, lorsque plusieurs hommes lui ont tiré dessus à l'intérieur de son véhicule.
Son assassinat a frappé la communauté organisée de ce pays d'Amérique centrale car López, en plus d'être un leader catholique, était défenseur des droits humains, environnementaliste et coordinateur du Comité des biens communs et publics de la municipalité de Tocoa, dans le département hondurien de Côlon.
Et même si, sur le papier, il bénéficiait de mesures de protection accordées par la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), dans la pratique, López continuait d'être menacé.
Grâce à un des experts des Nations Unies ont demandé au gouvernement hondurien une enquête indépendante pour clarifier la mort de López, ainsi que « le rôle que l'entreprise et les hommes politiques locaux ont pu jouer dans cette affaire ».
Selon les experts, López avait dénoncé les liens présumés du maire de Tocoa, Adán Fúnez, avec des sociétés minières dont le travail s'effectue dans des zones protégées, ainsi qu'un lien avec des trafiquants de drogue.
Le Honduras est l'un des centres d'opérations de trafic de drogue les plus importants entre l'Amérique du Sud et le Mexique, car « toutes les branches du gouvernement et de ses forces armées sont en proie à la corruption », selon InSight Crime, un portail qui surveille la criminalité en Amérique latine.
La CIDH, qui avait alors accordé des mesures de protection à López, en raison du contexte de violence contre les défenseurs des droits humains au Honduras, en particulier ceux qui luttent pour la protection de l'environnement, de la terre et du territoire.
Selon l'organisation internationale, le Honduras est l'un des pays les plus dangereux pour mener des activités de défense des droits de l'homme.
En 2023, 196 défenseurs de l’environnement ont été assassinés aux États-Unis. Les pays où le nombre de meurtres est le plus élevé sont la Colombie, le Brésil et le Honduras.
De 2022 à ce jour, plus de 30 défenseurs de l’environnement et des terres ont été assassinés au Honduras. La Cour interaméricaine des droits de l'homme a prononcé trois condamnations contre l'État du Honduras dans trois affaires.
De plus, le Honduras, avec 10 millions d’habitants, est le pays où le taux d’assassinats d’écologistes par habitant est le plus élevé.
Quelle a été la réponse du gouvernement ?
Pour l'assassinat de López, trois personnes ont été arrêtées après la diffusion des images des caméras de sécurité qui ont enregistré les événements.
Mais, selon le procureur général Johel Zelaya, rien n'indique qu'il existait une inimitié entre les détenus et López, on suppose donc que quelqu'un qui n'a pas encore été identifié a donné l'ordre.
Le président Xiomara Castro et l'ambassadeur des États-Unis dans ce pays d'Amérique centrale ont demandé une enquête transparente et indépendante.
« Nous sommes encouragés par les progrès réalisés dans ce dossier », l'ambassadrice américaine, Laura Dogu, sur ses réseaux sociaux. Castro a quant à lui déclaré : « J'ai ordonné que toutes les capacités des forces de l'ordre soient utilisées pour clarifier cette tragédie et identifier les responsables ».
Camilo Bermúdez, membre du Conseil civique des organisations populaires et indigènes du Honduras (Copinh), a déclaré au que le gouvernement Castro maintient un discours en faveur des droits des leaders environnementaux, mais dans la pratique, il y a un manque d'action et de mesures urgentes pour éradiquer ce problème.
« De nombreux crimes contre les dirigeants communautaires et environnementaux restent impunis. Cela envoie le message que ces crimes peuvent être commis et qu'il n'y a aucune sorte de répercussion contre les auteurs matériels et intellectuels », a-t-il déclaré.
De même, le fait que plusieurs des écologistes assassinés bénéficiaient de mesures de protection montre « l'absence d'un mécanisme de protection pour les défenseurs des droits de l'homme ».
À trois reprises, la Cour interaméricaine des droits de l'homme a condamné l'État hondurien pour l'assassinat de défenseurs de l'environnement. En 1995 pour le crime de l'écologiste Blanca Jeannette Kawas ; en 2013 par Carlos Luna et en 2014 par Carlos Escaleras.
Mais la condamnation des auteurs intellectuels de ces crimes continue d'être une dette d'État, selon les organisations civiles.
Il y a huit ans, le peuple Lenca du Honduras déplorait l'assassinat de la dirigeante indigène Berta Cáceres, visage visible des protestations contre un projet de construction d'un barrage hydroélectrique.
Cáceres a été assassinée en 2016. Deux ans plus tard, ceux qui l'ont tuée ont été condamnés à entre 30 et 50 ans de prison.
Pour sa fille, Berta Zúñiga, il reste encore le devoir de condamner les intellectuels pour cet assassinat.
La menace constante contre les défenseurs des droits humains au Honduras se manifeste sur plusieurs points clés, selon l'organisation hondurienne ACI-Participa : le manque de terres productives pour l'exploitation agricole, la priorité accordée aux activités extractives et la violation des droits des peuples autochtones. et les afro-descendants.
Le Honduras s'est avéré être le pays avec le plus de meurtres par habitant en 2023, selon le rapport « Voix silencieuses : violence contre les défenseurs de la terre et de l'environnement ».
« Il est probable que tant que les responsables resteront impunis, les représailles contre les défenseurs se poursuivront », a-t-il ajouté.