Le ministre de la Sécurité publique du Panama, Frank Ábrego, a visité le Centre de haute rétention du crime organisé (CACCO) au Costa Rica en compagnie du ministre de la Justice et Paix, Gabriel Aguilar, dans le but de connaître son fonctionnement et d'évaluer la possibilité de reproduire le modèle pénitentiaire sur le territoire panaméen.
La visite a lieu alors que le gouvernement costaricien est dans la phase finale de préparation du nouveau centre de confinement maximum, situé à San Rafael de Alajuela, dont l'inauguration est prévue pour octobre. La Présidence de la République annoncera la date exacte d'ouverture dans les prochains jours.
Le parcours d'Ábrego représente un nouveau chapitre dans la coopération régionale en matière pénitentiaire. Le Costa Rica a développé le CACCO en prenant comme référence le Centre de Confinement du Terrorisme (CECOT) du Salvador, un établissement visité en mai par les ministres costaricains de la Sécurité Publique et de Justice et Paix pour étudier son fonctionnement.
C’est désormais le Panama qui suit le modèle costaricain.
Selon les informations publiées après la visite, le ministre panaméen s'est montré intéressé par les caractéristiques du centre et par la possibilité de reproduire l'expérience dans son pays, même si jusqu'à présent aucun détail n'a été divulgué sur un éventuel projet spécifique, son emplacement, sa capacité ou son calendrier.
Le CACCO a été conçu pour héberger des personnes privées de liberté liées à des structures criminelles et considérées comme très dangereuses. Le modèle fait partie d'une stratégie pénitentiaire que le ministère de la Justice a présentée sous quatre piliers : ordre, contrôle, discipline et tolérance zéro pour la corruption.
Le projet est lié depuis son origine à la recherche de modèles de plus grand confinement pour faire face à la croissance du crime organisé.
En mai de cette année, Gabriel Aguilar et le ministre costaricain de la Sécurité publique ont visité le CECOT au Salvador pour connaître les procédures appliquées dans cette prison et analyser celles qui pourraient être adaptées au système costaricain.
Au cours de cette visite, Aguilar a expliqué qu'une partie des connaissances acquises serait utilisée dans le CACCO, déjà en construction à San Rafael de Alajuela.
Le ministre de la Justice a ensuite confirmé que le nouvel établissement aurait une orientation spécifique envers les membres de groupes liés au crime organisé. Parmi les mesures annoncées figurent le port obligatoire d'uniformes orange pour les personnes détenues dans ce centre, ainsi que des restrictions sur la réception de vêtements de l'extérieur.
Le ministère de la Justice a également encouragé des changements dans d'autres centres pénitentiaires au cours de l'année 2026, notamment le retrait de 187 écrans de télévision des cellules de sept prisons, de nouvelles mesures de sécurité pour les personnes faisant l'objet d'une procédure d'extradition et un renforcement des contrôles pendant les jours de visite.
L'ouverture du CACCO a subi des modifications par rapport au calendrier initialement annoncé.
Lors de la présentation du projet, le gouvernement précédent avait indiqué un délai de 195 jours pour achever la construction. Toutefois, ce délai a expiré sans que l'établissement soit prêt à entrer en activité.
Plus récemment, le 14 septembre, Aguilar a annoncé lors d'un Conseil de gouvernement tenu à Cartago que les travaux seraient prêts dans environ 15 jours et que la prison commencerait à fonctionner courant octobre.
L'Exécutif n'a pas encore annoncé le jour exact d'entrée des premiers prisonniers, mais a indiqué que la Présidence communiquera dans les prochains jours la date officielle de l'inauguration.
La visite de Frank Ábrego fait également de CACCO un point d'intérêt pour un autre pays d'Amérique centrale avant même son ouverture officielle.
Ábrego est le ministre de la Sécurité publique du Panama et avait auparavant entretenu des contacts avec les autorités costariciennes sur les questions de sécurité régionale. En 2025, il a par exemple participé à des réunions bilatérales au Costa Rica liées à la coopération frontalière et aux flux migratoires.