Le ministère de la Santé (Minsa) a annoncé l'arrivée d'un nouveau lot de 100.000 doses de vaccin contre la rougeole pour renforcer l'offre nationale, dans un contexte d'augmentation de la demande enregistrée ces dernières semaines en raison des voyages prévus pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Le coordinateur du Programme élargi de vaccination (PAI), Itzel de Hewitt, a indiqué que les nouvelles doses arriveront dans le pays entre le 12 et le 21 juin. La mesure vise à garantir la disponibilité des vaccins dans toutes les régions sanitaires après que plus de 100 000 personnes ont été vaccinées en moins d'un mois.
L'augmentation de la demande survient au moment où plusieurs pays d'Amérique du Nord enregistrent des épidémies de rougeole, une maladie très contagieuse qui avait été éliminée dans une grande partie du continent grâce aux campagnes de vaccination, mais qui est réapparue dans les communautés à faible couverture vaccinale.
Selon les autorités sanitaires panaméennes, il est recommandé à toutes les personnes qui envisagent de se rendre à la Coupe du monde de vérifier au préalable leur calendrier de vaccination et d'appliquer les doses correspondantes avant de quitter le pays.
« Ce que nous voulons, c'est que les personnes qui voyagent au Canada, au Mexique et aux États-Unis le fassent protégées et, à leur retour, n'introduisent pas la maladie dans le pays », a déclaré Itzel de Hewitt.
La rougeole est considérée comme l’un des virus les plus contagieux au monde. Elle se transmet par voie aérienne par des gouttelettes respiratoires qui se dispersent lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou même parle.
Les symptômes apparaissent généralement sept à 14 jours après l'exposition au virus et comprennent une forte fièvre, une toux persistante, un écoulement nasal, des yeux rouges et une éruption cutanée caractéristique qui commence sur le visage et se propage ensuite au reste du corps.
Bien que de nombreuses personnes guérissent sans complications, la rougeole peut provoquer une pneumonie, une encéphalite, la cécité, des hospitalisations et même la mort, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées et les adultes non vaccinés.
C’est pour cette raison que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère la vaccination comme l’outil le plus efficace pour prévenir la maladie et éviter les épidémies communautaires.
Le Panama n'a enregistré aucun cas autochtone de rougeole depuis 1995, un succès attribué aux campagnes de vaccination menées pendant des décennies.
Cependant, la mobilité internationale nécessite une vigilance constante. En 2026, les autorités sanitaires ont confirmé deux cas importés chez des touristes entrés dans le pays en provenance du Costa Rica.
Plus tard, un troisième cas lié à l’une de ces infections importées a été détecté. Il s’agit d’un cas de « rougeole modifiée », une maladie qui survient lorsqu’une personne vaccinée contracte l’infection mais développe une forme plus bénigne de la maladie en raison de la protection partielle fournie par la vaccination.
Les patients atteints de rougeole modifiée présentent généralement des symptômes moins intenses, une durée de maladie plus courte et une capacité de transmission plus faible, bien qu'ils continuent de faire l'objet d'une surveillance épidémiologique.
Les autorités ont réitéré qu'aucun de ces épisodes ne représente une transmission autochtone durable sur le territoire national, car ils ont tous pour origine des expositions survenues à l'extérieur du pays.
Avant les cas enregistrés cette année, le Panama maintenait depuis des années son statut de pays exempt de transmission endémique du virus.
Les derniers événements importés pertinents se sont produits en 2011 et 2012, lorsque des voyageurs infectés en provenance de l'étranger ont été détectés. Dans les deux cas, les autorités ont activé les protocoles de surveillance, de recherche des contacts et de vaccination en confinement pour empêcher la propagation communautaire.
Depuis, le pays a renforcé ses mécanismes de surveillance épidémiologique dans les ports, les aéroports et les postes frontaliers, compte tenu notamment de l'augmentation du flux international de voyageurs.
L’arrivée de la Coupe du monde 2026 représente l’un des plus grands mouvements de personnes enregistrés dans la région ces dernières années.
Des milliers de Panaméens envisagent de se rendre aux États-Unis, au Mexique et au Canada pour assister aux matchs du tournoi, une situation qui a conduit le Minsa à renforcer ses campagnes de vaccination et d'éducation sanitaire.
L'équipe panaméenne disputera deux matchs au Canada et un aux États-Unis lors de la phase de groupes.
En plus de l'acquisition de nouveaux vaccins, la Direction de la fourniture des services de santé maintient un plan national d'urgence actif pour répondre rapidement à tout cas suspect qui pourrait survenir au cours des prochains mois.
Les autorités ont rappelé que le vaccin contre la rougeole continue d'être disponible gratuitement dans toutes les formations sanitaires du pays et ont réitéré l'appel à revoir les calendriers de vaccination avant d'entreprendre tout voyage international.
Avec plus de 11 millions de doses administrées depuis 1979, le Panama maintient l’une des couvertures historiques les plus élevées de la région. Cependant, la résurgence des épidémies dans plusieurs pays montre que la menace est toujours présente et que la prévention reste le principal outil pour éviter le retour d'une maladie que le pays a réussi à éradiquer il y a plus de trois décennies.