La Banque de développement de l'Amérique latine et des Caraïbes (CAF) et la Banque nationale du Panama ont officialisé un prêt A/B d'un montant pouvant atteindre 500 millions de dollars, visant à élargir le crédit à plus de 3 300 petites et moyennes entreprises. L'opération ne constitue pas une dette souveraine contractée par le gouvernement, mais plutôt un financement accordé directement à Banconal pour l'orienter vers les secteurs productifs.
L'accord a été signé par Sergio Díaz-Granados, président exécutif de la CAF, et Milciades Denis, directeur général adjoint des Finances et Trésorerie de Banconal, en présence du ministre Felipe Chapman. Il s’agit du premier prêt de cette modalité structuré par la CAF au Panama et de sa plus grande opération de guichet non souverain local.
Grâce à ce mécanisme, la CAF participe directement à la tranche A du prêt et mobilise des capitaux auprès d'entités privées pour la tranche B. La structure intègre 400 millions de dollars de sept institutions internationales, tandis que Banco Nacional assumera l'obligation financière et placera les fonds parmi les bénéficiaires qui remplissent les conditions.
La succursale BBVA de New York a agi en tant qu'organisateur principal, accompagnée de Bladex, Commerzbank, Occidental Bank de Barbados, Bradesco Bank, BlueOrchard et Bancaribe Curaçao. Díaz-Granados a souligné que certaines de ces institutions entrent pour la première fois au Panama, attirées par une opération qui combine ressources multilatérales et capitaux privés internationaux.
Au moins 50% de l'argent sera destiné au financement d'activités agricoles et agro-industrielles, principalement en milieu rural. Les ressources soutiendront également les PME productives et les projets verts liés à l'efficacité énergétique, aux énergies renouvelables et à la durabilité, avec une attention particulière aux entreprises dirigées par des femmes.
La projection établit que plus de 3 300 petites et moyennes entreprises recevront un financement, dont au moins 1 000 dirigées par des femmes. Le programme vise à fournir des capitaux pour acquérir des technologies, moderniser les processus et augmenter la production, tout en stimulant la création d'emplois dans les communautés rurales.
Díaz-Granados a expliqué que la CAF n'entend pas se limiter à fournir des ressources. Le financement sera accompagné d'une assistance technique et d'une promotion à l'intérieur du pays, afin que les producteurs connaissent les lignes disponibles et puissent les utiliser, au lieu de maintenir des programmes peu diffusés ou concentrés dans les centres urbains.
« Il s'agit de connaissances générées par des spécialistes de la région pour la région », a-t-il déclaré en faisant référence au Rapport sur l'économie et le développement 2026. Le président de la CAF a souligné que le document cherche à changer le discours sur la ruralité, en la présentant comme un territoire d'opportunités et pas seulement comme un ensemble de lacunes qui doivent être résolues.
L'exécutif a identifié trois agendas majeurs qui auront lieu dans le monde rural : la sécurité alimentaire, la durabilité environnementale et la transition énergétique. Ces territoires contiennent les terres nécessaires à la production alimentaire, les ressources naturelles et la capacité énergétique dont la région aura besoin, mais aussi certaines de ses plus fortes concentrations de pauvreté.
Díaz-Granados a souligné que l'Amérique latine et les Caraïbes ont une relation favorable entre population et disponibilité territoriale. Cependant, il a averti que le potentiel naturel n'a pas été entièrement transformé en productivité, en bien-être ou en emplois de qualité, alors que les taux de pauvreté rurale continuent de doubler ceux enregistrés dans les villes.
Dans le cas panaméen, il a affirmé qu'environ 15% des exportations provenaient d'activités liées au monde rural. Le Panama peut profiter de sa position géographique, de sa connectivité maritime et de sa plateforme logistique pour diversifier cette production et devenir une référence, à condition que la technologie, les infrastructures et l’accès au crédit s’améliorent.
Le président de la CAF a également souligné qu'environ 68 % du territoire panaméen maintient une couverture forestière, une situation qui place le pays parmi ceux ayant le meilleur bilan carbone régional. Ce patrimoine représente une opportunité de développer la bioéconomie et les services environnementaux, mais nécessite des politiques garantissant la conservation efficace des forêts.
Milciades Denis a souligné que l'accord ne se limite pas à fournir des liquidités à la Banque Nationale. L'opération intègre une stratégie de coopération technique internationale, avec des outils pour améliorer la structuration des crédits agricoles et renforcer l'évaluation des risques inhérents aux activités rurales.
Le responsable a expliqué que l'initiative permettra de moderniser les méthodologies utilisées par les banques publiques et d'offrir un soutien plus étroit aux producteurs. Cela comprend une formation à l’éducation financière et aux compétences en gestion, ainsi que des instruments permettant de lier le placement de crédits à des résultats environnementaux, sociaux et économiques mesurables.
Selon Denis, l'opération reflète une évolution du métier bancaire, car elle combine l'apport de capitaux avec des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance. L'objectif est que le financement ne soit pas seulement compté comme un portefeuille de prêts, mais qu'il nous permette plutôt de savoir quels changements il produit entre les entreprises, les travailleurs et les communautés.
La CAF fournira également une coopération technique non remboursable à la Banque nationale, visant à améliorer ses capacités institutionnelles. Le soutien comprendra des outils pour analyser les projets agricoles, mesurer l'empreinte carbone, gérer les risques et offrir une éducation financière aux producteurs et aux propriétaires de petites entreprises.
Chapman a soutenu le programme, mais a insisté sur le fait que l'un de ses principaux défis sera la sensibilisation. Le ministre a déclaré qu'il discute fréquemment avec des producteurs qui ne connaissent pas les mécanismes de soutien disponibles, malgré le fait qu'il existe des outils pour financer les investissements, intégrer la technologie et créer des emplois dans leurs propres communautés.
Le chef du ministère de l'Économie et des Finances a demandé à la CAF et à la Banque nationale de diffuser l'information en dehors de la capitale. « Beaucoup disent : 'Nous ne savons pas que cela existe' », a déclaré Chapman, avertissant que le crédit sans promotion ni soutien perd de son efficacité, en particulier parmi les petites entreprises ayant moins accès à des conseils spécialisés.
Chapman a également soutenu que le financement, à lui seul, ne résoudra pas les problèmes du secteur rural. Pour accroître la productivité, il faut des routes, une connectivité numérique, des formations, une assistance technique et un accès aux marchés, car produire davantage n’a aucun sens si les marchandises ne peuvent pas être acheminées de manière compétitive vers les acheteurs.
Le gouvernement maintient un portefeuille de plus de 600 millions de dollars en projets routiers d'ici 2026, selon le ministre. Ces investissements visent à réduire les temps de transport des personnes et des produits, même si leur impact dépendra de la capacité des travaux à atteindre les territoires les plus difficiles d'accès et de commercialisation.
Chapman a également évoqué le démarrage du Centre de Spécialités Agricoles, qui formera une centaine de jeunes comme techniciens supérieurs en sciences agroalimentaires. L'initiative vise à intégrer l'innovation et la technologie dans les campagnes, à faciliter le changement de génération et à empêcher les jeunes de migrer en raison du manque d'opportunités d'emploi.
À cette stratégie s’ajoutent 10 000 bourses TalentUP Panama en intelligence artificielle, analyse de données, cybersécurité et cloud computing. L’objectif est de relier les nouvelles compétences au tourisme, à la logistique et à l’agroalimentaire, afin que les entreprises augmentent leur productivité et que les travailleurs accèdent à des emplois mieux rémunérés.
La signature a coïncidé avec la présentation du Rapport sur l'économie et le développement 2026 de la CAF, intitulé « Les racines du futur : le nouveau monde rural d'Amérique latine et des Caraïbes ». L'étude propose de cesser de considérer la ruralité comme un problème et de commencer à la comprendre comme une source d'opportunités productives, environnementales et culturelles.
Le document analyse une région où environ 120 millions de personnes, soit 18 % de la population, vivent en zone rurale. Bien que ces espaces concentrent des ressources décisives pour l'alimentation et la biodiversité, la pauvreté rurale atteint 34%, soit le double des 17% enregistrés dans les zones urbaines d'Amérique latine.
Au Panama, la population rurale représente près d'un tiers de la population totale nationale, une proportion supérieure à la moyenne régionale. La mesure harmonisée incluse dans le rapport situe la pauvreté rurale panaméenne à 32,3%, contre 4,8% dans les villes, une différence qui montre la profondeur des inégalités territoriales.
La productivité est un autre défi. Même si l’Amérique latine bénéficie de conditions naturelles favorables, ses rendements restent inférieurs aux autres régions. Au Panama, seulement 20 % environ des unités de production agricole disposent de machines, une limitation qui réduit leur capacité à produire davantage et à être compétitives.
La connectivité routière reflète également les retards. RED 2026 estime que 48 % de la population rurale panaméenne vit à moins de deux kilomètres d’une route, mais cette proportion tombe à 37 % si l’on considère les routes exclusivement pavées, laissant de nombreuses communautés loin des marchés et des services.
Les différences apparaissent également au niveau de la qualité de l’alimentation électrique. Au cours du second semestre 2024, la fréquence des interruptions dans les zones rurales du Panama a doublé par rapport à celle enregistrée dans les centres urbains. Les pannes ont duré entre deux et trois heures, soit environ le double de la moyenne observée dans les villes.
Chapman a souligné que la pauvreté multidimensionnelle est passée de 14,7 % en 2022 à 12,4 % en 2025, ce qui représenterait environ 84 000 personnes de moins dans cette condition. Cependant, il a reconnu que le Panama entretient toujours des inégalités difficiles à justifier, compte tenu de ses ressources et des opportunités économiques disponibles dans le pays.
Le défi sera de vérifier que les 500 millions de dollars parviennent bien aux secteurs annoncés et ne se concentrent pas parmi des clients ayant une plus grande capacité financière. Le programme offre un outil pertinent, mais son impact dépendra des conditions des crédits, de la divulgation et de la transparence appliquées à la sélection des bénéficiaires et à la mesure des résultats obtenus.