Au moins 503 personnes restent détenues pour des raisons politiques au Venezuela, selon le bilan du Forum pénal publié mardi avec les données du 23 mars. Ce chiffre, qui inclut 44 étrangers ou citoyens ayant la double nationalité, reflète une diminution par rapport aux 526 dénombrés début mars, mais arrive à un moment où la loi d'amnistie est confrontée à des questions croissantes en raison de la discrétion avec laquelle les tribunaux appliquent ses avantages.
Sur les 503 détenus, 315 sont des civils et 188 sont des militaires ; 452 sont des hommes et 51 des femmes. Parmi ce total se trouve un mineur âgé de 14 à 17 ans. L'organisation précise également que plus de 11 000 personnes font toujours l'objet de mesures restrictives – interdiction de quitter le pays ou comparutions périodiques devant les tribunaux – sans être formellement incarcérées.
Le Parlement vénézuélien a rapporté vendredi que 8 068 personnes ont bénéficié d'une liberté totale au cours du premier mois d'application de la loi, promulguée le 19 février. Selon le député Jorge Arreaza, président de la commission parlementaire de suivi, 7 808 de ces bénéficiaires ont vu leur liberté restreinte par des mesures de précaution et les 260 autres ont été emprisonnés. Les autorités ont enregistré jusqu'à cette date un total de 11 396 demandes valides, mais n'ont pas publié de liste officielle avec l'identité des bénéficiaires.
Cette opacité a été directement pointée du doigt par les Nations Unies. Le Haut-Commissaire aux droits de l'homme, Volker Türk, a indiqué devant le Conseil des droits de l'homme que son bureau avait demandé la liste officielle des personnes libérées et un accès sans restriction à plusieurs centres de détention, sans obtenir de réponse favorable. Son bureau n'a pu vérifier de manière indépendante que la libération de quelque 950 personnes arbitrairement détenues, contre plus de 7 000 dénombrées par les autorités. Le président du Parlement, Jorge Rodríguez, a répondu en qualifiant le responsable de l'ONU d'« ennemi » du pays.
La loi comporte des limites de conception que les organisations de défense des droits humains ont remises en question depuis son approbation. Bien qu’elle couvre officiellement 27 ans – depuis 1999, date à laquelle le chavisme est arrivé au pouvoir – l’avantage ne s’applique qu’aux personnes liées à 13 « événements » spécifiques survenus au cours de 13 années différentes. Les affaires liées aux opérations militaires, aux homicides, à la corruption et aux violations des droits de l'homme sont exclues.
Les rejets de demandes spécifiques ont accentué ces doutes. Le directeur de Fundaredes, Javier Tarazona, a dénoncé mardi qu'un tribunal a rejeté la demande d'amnistie présentée par lui, son frère Rafael et l'avocat Omar de Dios García, estimant que le cas était hors norme. Tarazona, arrêté en 2021 et accusé de terrorisme et de trahison dans une affaire largement évoquée comme la persécution d'un défenseur des droits humains, avait été libéré avec des mesures de précaution en février.
Le refus de Tarazona n'était pas un cas isolé. Le 17 mars, Henry Alviárez, coordinateur national de l'organisation de Vente Venezuela – le parti de María Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix – a annoncé que le système judiciaire avait également rejeté sa demande. Alviárez a été arrêté en mars 2024 avec l'ancienne députée Dignora Hernández, accusée de liens présumés avec les projets liés aux élections présidentielles de juillet de la même année. Six dirigeants syndicaux condamnés en 2023 à 16 ans de prison pour association de malfaiteurs ont subi le même sort.
L'horizon de l'amnistie dépend désormais de la question de savoir si les rejets judiciaires se consolident comme une tendance ou si le mécanisme d'appel – que Rodríguez lui-même a indiqué comme une voie disponible – permet d'annuler les cas exclus. La leader de l'opposition, María Corina Machado, a dénoncé le fait que la loi fonctionne comme un outil de « répression sélective », tandis que les organisations de défense des droits humains la décrivent comme un « mirage » qui ne résout pas la crise structurelle. Plus de 500 personnes restent détenues et des milliers d'autres sont soumises à des restrictions qui contredisent le discours de réconciliation avec lequel Caracas présente ce processus à la communauté internationale.