Les États-Unis ont demandé à la dictature nicaraguayenne la libération immédiate du pasteur évangélique Rudy Palacios, détenu depuis juillet, soulignant que son emprisonnement pour avoir prêché pour la paix viole les droits de l'homme et met sa santé en danger.
Quelques heures plus tard, le régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo a répondu à la déclaration de Washington par une déclaration du bureau du procureur général qui qualifiait le pasteur Palacios de « malfaiteur » et l'accusait de terrorisme et de planification de nouvelles attaques contre l'État.
La demande américaine a été diffusée par le Bureau des affaires de l’hémisphère occidental du Département d’État et reproduite par l’ambassade américaine à Managua.
Dans son message, Washington a souligné que le pasteur Rudy Palacios et l'un de ses proches emprisonnés sont des survivants du cancer et nécessitent des soins médicaux réguliers, et a soutenu qu'il avait été arrêté pour avoir prêché pour la paix et critiqué la répression étatique.
Rudy Palacios est un pasteur évangélique nicaraguayen arrêté le 17 juillet 2025 avec quatre membres de sa famille, au milieu d'une série d'arrestations effectuées à Jinotepe, Carazo.
Le 16 septembre, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a accordé des mesures conservatoires en faveur du pasteur Rudy Antonio Palacios, de son épouse Olga María Lara, de sa fille Jessica, de son gendre Pedro López et de son beau-frère Armando Bermúdez, disparus depuis le 17 juillet à Jinotepe, Carazo, après avoir été arrêtés par la police nicaraguayenne.
Selon les informations publiées par le Département d'État, les autorités l'ont accusé de haute trahison après avoir critiqué publiquement la répression et les violations des droits de l'homme imputées au régime.
Fin juillet, Palacios et ses proches ont été poursuivis lors d’une audience virtuelle accélérée. L'accusation formelle comprenait les crimes de conspiration en vue de porter atteinte à l'intégrité nationale et de trahison, des infractions pénales que la dictature nicaraguayenne a utilisées à plusieurs reprises contre des opposants, des chefs religieux et des militants critiques.
L'affaire a également été documentée par l'organisation internationale Christian Solidarity Worldwide, basée à Londres, qui a exigé en juillet la libération immédiate du pasteur Rudy Palacios Vargas et de sept autres personnes arrêtées le même jour.
Selon CSW, ces arrestations ont eu lieu après des années de harcèlement contre Palacios pour avoir dénoncé les violations des droits de l'homme et demandé à la communauté internationale d'intervenir par la voie diplomatique pour connaître le statut des détenus et exiger leur libération.
Parmi les personnes poursuivies aux côtés du curé figurent ses sœurs Arely et Jéssica Palacios ; ses beaux-frères Pedro José López Calero et Armando Bermúdez Mojica ; les militants Mauricio Alonso Petri et Mauricio Alonso Estrada, père et fils, membres de l'équipe de louange de leur église ; et l'ancienne conseillère Olga María Lara Rojas, décrite par CSW comme une chrétienne protestante et une amie proche de la famille.
Dans leur déclaration la plus récente, les États-Unis ont réitéré que l'emprisonnement du pasteur Palacios s'inscrit dans le cadre d'une série d'arrestations contre les opposants et les critiques du régime nicaraguayen.
Selon Washington, Palacios fait partie du groupe d'au moins 62 personnes considérées comme prisonniers politiques par les organisations humanitaires, parmi lesquelles des personnes âgées et des personnes en situation de disparition forcée, selon les données approuvées par la Commission interaméricaine des droits de l'homme.
La réponse officielle du régime est intervenue dans la nuit du 22 décembre, lorsque le bureau du procureur général a publié une déclaration intitulée « Ce ne sont pas des pasteurs, ce sont des criminels », dans laquelle il présente les détenus comme des criminels.
« Dans le contexte des actions terroristes de 2018, des groupes de personnes liées à des personnes et organisations extrémistes, aujourd'hui apatrides, ont participé à la destruction de biens matériels et à l'arrosage du sang béni des Nicaraguayens », a souligné la dictature.
« Parmi ces criminels figurent Rudy Antonio Palacios Vargas, Mauricio Francisco Alonso Estrada, Pedro José López Calero, Armando José Bermúdez Mojica, Jessica María Palacios Vargas et Olga María Lara Rojas, coupables de violation de la Constitution, d'atteinte à la paix et de destruction de la vie et des valeurs des Nicaraguayens », ajoute le communiqué.
Dans le texte, la dictature soutient que Palacios et les autres personnes ont fui le pays pour « échapper au poids de la loi » et qu'ils sont revenus clandestinement avec l'intention de planifier de nouveaux attentats.
Le communiqué officiel indique que Rudy Antonio Palacios Vargas et les autres accusés ont été capturés, poursuivis et condamnés, et qu'ils restent détenus dans les prisons du pays. Il a également assuré que, tout au long du processus, tous leurs droits ont été respectés et qu'ils doivent purger leur peine conformément au système juridique nicaraguayen.
Freddy Quezada, professeur universitaire, ancien prisonnier politique et exilé par la dictature, a déclaré que la déclaration du Bureau du Procureur Général a retenu son attention sur trois points : Premièrement, « c'est la première fois qu'ils répondent officiellement à ce type de demandes et au prisonnier mentionné, ils ajoutent encore plus de noms » ; deuxièmement, « la dictature ne le fait pas directement, mais l'ordonne à une autorité esclavagiste » ; et trois ; « il n'a pas de signatures. »