Le ministère de l'Environnement du Salvador a averti que le pays a enregistré lundi de fortes concentrations de poussière saharienne, une condition qui implique un risque élevé pour la santé et qui persistera, avec moins d'intensité, jusqu'au mercredi 16 septembre.
Le rapport spécial, diffusé lundi 14 septembre à midi, estime des concentrations comprises entre 60 et 70 microgrammes par mètre cube au cours de cette journée. Selon le portefeuille environnemental, ces valeurs placent la qualité de l'air dans une fourchette de risque élevé.
Pour ce mardi 15 septembre, les prévisions prévoient une réduction des particules de poussières sahariennes à des niveaux moyens, avec des records compris entre 25 et 50 microgrammes par mètre cube. La même condition s'étendrait le mercredi 16.
Le ministère a indiqué que, dans cette fourchette, l’impact sur la santé est considéré comme moyen. Il a également précisé qu'il communiquera toute modification des conditions de qualité de l'air liée au phénomène.
Les autorités ont recommandé aux personnes âgées, aux enfants, aux femmes enceintes et aux personnes souffrant de maladies respiratoires, cardiaques ou allergiques d'éviter de se trouver à l'extérieur pendant l'épisode.
Pour ces groupes, le ministère a conseillé de porter un masque s’ils doivent quitter leur domicile. Il a été demandé à la population générale de réduire les activités physiques intenses ou prolongées dans les espaces ouverts. L'institution a suggéré de suivre ses mises à jour à travers ses canaux officiels et son site Internet, où elle publie des informations sur la présence de poussières sahariennes et sur l'état de la qualité de l'air.
Selon les données de la BBC, son épaisseur varie généralement entre trois et cinq kilomètres, alors qu'elle se situe à une hauteur comprise entre un et deux kilomètres au-dessus de l'atmosphère. Chaque année, plus de 100 millions de tonnes de poussières sahariennes sont transportées depuis l'Afrique et atteignent parfois le bassin du fleuve Amazone, selon l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA).
La chaleur de la couche contribue à stabiliser l’atmosphère car l’air chaud et sec est placé sur des masses d’air plus froides et plus denses. À leur tour, les particules minérales en suspension absorbent la lumière solaire et participent à la régulation des températures de la planète.
Les minéraux qui voyagent avec la poussière reconstituent les nutriments des sols tropicaux, affectés par les pluies fréquentes dans ces régions. Certains composés chimiques peuvent également favoriser la vie océanique, même si des spécialistes ont prévenu la BBC que certaines substances toxiques peuvent être nocives pour des espèces comme les coraux.
Les conditions associées à la masse d'air en provenance du Sahara rendent difficile la formation et le renforcement des cyclones tropicaux. La NOAA indique que la chaleur, la sécheresse et les vents intenses liés à ce phénomène suppriment ces processus atmosphériques.
La présence de cette couche a également des effets sur la santé humaine en raison de son impact sur la qualité de l’air. Son air sec et poussiéreux contient environ 50 % d'humidité en moins qu'une atmosphère tropicale typique, une condition qui peut affecter la peau et les poumons.