Le Surf City El Salvador Pro génère, selon le ministre du Tourisme, un impact économique direct et durable sur la zone côtière et le pays. Morena Valdez a souligné qu'« entre soixante-dix et quatre-vingts pour cent des visiteurs qui entrent par l'aéroport international de Comalapa arrivent directement à Surf City car il y a déjà la plage El Tunco, la plage Punta Roca, la plage El Zonte, la plage Mizata, et elle est déjà positionnée ». Selon le responsable, pendant le tournoi – qui réunit l'élite mondiale du surf pendant dix jours à Punta Roca, avec des vagues allant jusqu'à douze pieds et un accès gratuit au public -, on a enregistré un taux d'occupation de cent pour cent dans les hôtels et restaurants. « Seulement ici avec ce tournoi, pour finir de le dire, ceci, occupation à cent pour cent de tous les hôtels ici, occupation à cent pour cent de tous les restaurants », a-t-il précisé. Ce flux profite directement à la chaîne de valeur locale et s'étend à d'autres destinations touristiques, telles que les cascades, les volcans et les routes de montagne, diversifiant ainsi l'impact positif dans différentes régions du pays.
Le positionnement international du Salvador en tant que destination de surf est renforcé par la présence de sponsors et la couverture mondiale de la compétition, comme l'explique Valdez dans une interview avec Diálogo. Le ministre a souligné que « cette année, la différence a été qu'ils sont venus avec leurs sponsors. Nous avons donc vu un positionnement encore plus grand dans cette ST de la WSL, car tous les sponsors du monde entier de ces surfeurs qui citent, évidemment, diffusent en direct, ils font, euh, notre promotion sur les réseaux sociaux, ils parlent du Salvador, mais pas seulement de Punta Roca, mais de toutes les plages ».
Le tournoi se déroule pendant une fenêtre de dix jours sélectionnée par la World Surf League (WSL), en raison des conditions de vagues à Punta Roca. « Le WSL a choisi le Salvador parce qu'il s'agit d'une vague droite et tubulaire, également avec une vague constante et cohérente », a souligné le ministre. Les autorités ont appliqué des mesures de sécurité contre le système atmosphérique qui ont conduit à déclarer une alerte jaune sur la bande côtière. « La Protection Civile a lancé une alerte jaune pour prévenir précisément et surtout dans la zone maritime côtière et évidemment nous le sommes, nous sommes déjà préparés à toute urgence », a expliqué Valdez. Les conditions météorologiques ont permis des vagues pouvant atteindre douze pieds de hauteur, ce qui a favorisé le développement de la compétition. « Nous allons avoir des vagues de huit, dix, voire douze pieds, ce qui nous permettra de voir les spectacles de tubes et les manœuvres que font les surfeurs. »
L'entrée à l'événement est gratuite, avec un espace spécial pour les spectateurs et les activités familiales. Des surfeurs de classe mondiale y participent, et les conditions techniques de la vague favorisent les manœuvres de haut niveau.
L'impact de Surf City transcende l'activité touristique et sportive, puisque l'intégration des communautés est devenue l'un des axes centraux de la politique, comme l'ont détaillé les autorités. « Surf City n'est pas une rue, ce n'est pas une ville, c'est une stratégie qui comporte ces trois composantes majeures : les infrastructures, le talent humain, le renforcement du tissu social communautaire », a souligné le ministre.
Pour accroître les bénéfices, des programmes de formation tels que GastroLab et des cours de langue ont été mis en œuvre, qui préparent les résidents à profiter des opportunités qui se présentent avec la croissance du tourisme. « Avec les communautés, nous avons travaillé pour les inclure dans des programmes comme GastroLab, avec des programmes de formation linguistique, car nous devons renforcer ce talent humain », a expliqué Valdez.
Les projets sociaux vont de la prise en charge des zones vulnérables à la gestion de solutions de logement pour les familles vivant dans des zones à risque. « Un projet commun a été réalisé avec le ministère du Logement et ces personnes n'y vivront plus, mais vivront dans un lotissement social », a souligné le ministre. Le processus de transfert et d'adaptation est accompagné par des psychologues et des sociologues, dans le but d'assurer une inclusion sociale efficace. « Nous avons travaillé avec des psychologues, avec des sociologues, que nous voyons et qui viennent les inclure dans la communauté. »
La participation communautaire se manifeste tant dans les tâches d'exploitation et d'entretien des installations que dans la création d'espaces récréatifs et sportifs pour les jeunes. Ces actions visent à générer des alternatives de développement et à éradiquer les problèmes historiques de la zone côtière.
La politique Surf City promeut également le développement d’infrastructures selon des critères de durabilité environnementale et de participation sociale. Des centres de haute performance et des cabines de diffusion ont été construits, ainsi que l'ouverture d'espaces publics gratuits pour les sports et les loisirs. « Il s'agit d'un développement réalisé dans le souci de la durabilité environnementale. C'est très important de le dire », a déclaré le ministre. Chaque projet vise à équilibrer la croissance du tourisme, la protection de l'environnement et le bien-être de la communauté, dans le but de générer des bénéfices permanents au-delà de l'événement.
L'Institut salvadorien du tourisme (ISTU) a joué un rôle clé dans la transformation des espaces publics et la revitalisation du tourisme intérieur. Eny Aguiñada, président de l'ISTU, a souligné que « dans ce dernier cas, eh bien, ce que nous gérons actuellement, en sept ans, nous avons investi plus de vingt millions, dans les parcs dans lesquels nous sommes précisément intervenus à cent quatre-vingts degrés ».
Aguiñada a expliqué que l'approche actuelle donne la priorité à la sécurité, à l'ordre et à la qualité de l'expérience : « Maintenant, grâce à l'engagement en faveur de la sécurité et de la qualité, des politiques telles que la tolérance zéro pour l'alcool et également l'interdiction de fumer dans les parcs nationaux ont été mises en œuvre pour garantir des loisirs sains. » Il a noté que « l’année dernière, nous avons clôturé avec quatre virgule cinq millions de visiteurs dans le réseau des parcs ISTU ».
L'impact concerne principalement la population locale : « Les parcs nationaux sont gérés spécifiquement pour les Salvadoriens. Quatre-vingt-quinze pour cent de ces quatre, cinq millions de visiteurs sont des Salvadoriens, donc, et le reste sont des étrangers. »
La diversification des activités et des expériences fait partie de l'approche de l'ISTU. Les parcs offrent des espaces gastronomiques, des activités culturelles et récréatives, intégrant les communautés. « Les gens vivent une expérience mémorable qui les incite à revenir et à recommander leurs parcs nationaux », a déclaré Aguiñada. Pendant le Surf City El Salvador Pro, des activités familiales, des foires gastronomiques et des espaces pour entrepreneurs étaient programmés, le tout en accès libre.