Un tribunal civil costaricien a condamné mardi l’archevêque de San José, Mgr José Rafael Quirós, et deux instances de l’Église catholique à payer 65 millions de colones (100 000 dollars) pour le « préjudice moral » causé aux victimes d’une affaire d’abus agression sexuelle dans laquelle un prêtre a été condamné il y a plus de cinq mois.
Le père Mauricio Víquez Lizano a été condamné en mars à 20 ans de prison pour les crimes de viol aggravé et d’abus sexuels dans une affaire qui remonte à 2002, lorsque – selon ce qui a été exposé au tribunal – le prêtre de l’époque a abusé d’un 11 ans- un garçon âgé de quelques années lorsqu’il était responsable d’une paroisse dans la ville de Patarrá de Desamparados, au sud de la capitale du Costa Rica.
L’avocat des plaignants, Rodolfo Alvarado, a communiqué dans la journée que la condamnation du Tribunal civil collégial de San José est contre Mgr Quirós, la Conférence épiscopale du Costa Rica et les Temporalités de l’Église catholique, qui est une figure juridique en vertu de laquelle l’Église fait enregistrer ses biens. En plus des 65 millions de colones, les personnes condamnées devront payer 10,5 millions de colones supplémentaires (16 600 dollars) en intérêts et frais de justice.
« C’est vraiment un arrêt inédit que recueille la justice costaricienne, exemplaire, où il vient justement indiquer les responsabilités de l’Église catholique, qui sait depuis 2002 que ces événements avaient lieu et qu’elle n’a jamais rien fait pour les arrêter, », a déclaré Alvarado.
L’Église catholique a déclaré dans un communiqué qu’elle ferait appel de la décision du tribunal.
« Devant la Chambre (première de la Cour suprême de justice), nous réitérerons l’existence du délai de prescription et nous demanderons… l’application correcte de la loi », a-t-il déclaré. « Comme nous l’avons indiqué depuis le début du procès, nous faisons pleinement confiance au système judiciaire et aux juges costariciens, et nous respecterons ce qui est résolu dans la sentence finale », a-t-il ajouté.
Víquez était un porte-parole de l’Église catholique sur les questions familiales et a fui le pays en 2018 après avoir appris les accusations portées contre lui. Il s’est caché dans la ville de San Nicolás de los Garza, Nuevo León, Mexique, où il a été capturé puis extradé vers le Costa Rica en 2021 pour y être jugé. En 2019, l’Église a ordonné son expulsion du clergé.
En plus de l’accusation pénale contre Víquez, les victimes de l’ancien prêtre ont intenté une action en justice civile contre l’Église et l’archevêque Quirós, qui, en raison de cette accusation, n’a pas pu assister à la réunion convoquée par le pape François en 2019 pour traiter précisément de la question de abus sexuel.
La défense de Víquez a insisté sur la prescription des faits dénoncés par les victimes. Cette affaire a cependant conduit à la réforme de la loi en 2018 pour étendre le délai de prescription pour les crimes d’abus contre les mineurs entre 10 et 25 ans dans la nation d’Amérique centrale.