Les statistiques sont froides, les abus ne le sont pas. Entre 2024 et 2025, les chiffres les plus récents au Panama font état de 1 600 cas différents d'abus envers des personnes âgées, des actes commis principalement par des membres de la famille ou des connaissances.
Sur ce montant, 694 correspondent à des négligences, 460 à des abus et 457 à des abandons, les femmes âgées étant les principales touchées, rapporte le ministère du Développement social (Mides).
Seulement entre janvier et avril 2025, 457 cas ont été enregistrés, selon le décompte officiel, les provinces de Panama et Panama Oeste étant celles qui comptent le plus grand nombre de plaintes liées aux violations des droits des personnes âgées.
Au Panama, il y a 563 641 personnes âgées, la plupart entre 60 et 64 ans, dont 80 642 hommes et 84 770 femmes, selon le XIIe Recensement national de la population et le VIIIe Recensement du logement réalisés en 2023.
Du Centre d'orientation et de soins complets Mides, son coordinateur national, Alberto Elías Moreno, a insisté sur l'importance de renforcer la protection des personnes âgées et de promouvoir une culture de respect et de solidarité.
« Nous devons être plus empathiques envers nos personnes âgées. Ce sont des personnes qui ont contribué au développement de notre pays et méritent de vivre cette étape de leur vie avec dignité, sécurité et soutien familial », a-t-il exprimé.
Une communication officielle du Mides indique que les cas d'abandon de personnes âgées restent préoccupants, car ils sont enregistrés aussi bien dans les hôpitaux qu'à leur domicile.
C'est pour cette raison que les autorités du Développement social maintiennent une coordination étroite avec les autorités locales, les entités sanitaires et d'autres institutions pour faire face à ces situations en temps opportun, a déclaré Moreno.
Je précise que lorsqu'une plainte est reçue, l'équipe technique du Centre d'orientation et de soins complets (COAI) prépare un rapport spécialisé, qui est envoyé au parquet familial du ministère public pour les enquêtes pertinentes.
Dans les cas où la personne âgée nécessite une protection immédiate, le ministère gère son admission dans les centres de long séjour.
Chaque plainte reçue concernant la maltraitance envers une personne âgée déclenche l'intervention d'une équipe interdisciplinaire, composée de travailleurs sociaux, de psychologues, d'avocats et de gérontologues, qui évaluent chaque cas et coordonnent les actions nécessaires pour sauvegarder les droits de cette population.
Le travail de l'équipe, affirme Mides, comprend des visites à domicile, des entretiens, des évaluations sociales, des conseils aux familles et un suivi spécialisé pour garantir une prise en charge complète.
« Chaque personne âgée mérite de vivre dans la dignité, la sécurité, l'amour et sans toute forme de violence ou d'abandon », a commenté Karina Francis, coordonnatrice régionale du programme pour personnes âgées du ministère de la Santé de la province atlantique de Colón, citée dans un communiqué.
Être à l'écoute de leurs besoins, valoriser leur expérience et leur apporter du soutien renforce les liens familiaux et communautaires, en plus d'être un geste bienveillant, une conversation ou une visite peut faire une grande différence dans leur bien-être, affirment les autorités sanitaires.
Au Panama, les politiques et programmes de soins aux personnes âgées ont eu tendance à utiliser la catégorie des « adultes seniors » à partir de 60 ans, notamment en termes de politique sociale et lors de l’octroi de subventions ou de la priorisation des prestations dans les services publics.
Cependant, l’âge utilisé dans les statistiques sectorielles peut varier : par exemple, certains registres de santé ou de justice distinguent les groupes de 60-64 ans, 65-74 ans, 75-84 ans et 85 ans et plus, tandis que d’autres se limitent à une catégorie générique de « 60 ans et plus ».