Les centres d'accueil et de protection de l'État du Guatemala rassemblent des adolescents liés à des gangs et des enfants séparés de leur famille en raison de conflits de garde, sans mécanisme de classification qui empêche leur contact et réduit le risque de recrutement criminel au sein même des centres.
La situation a été récemment exposée au Congrès de la République par le député José Chic, du siège du VOS, lors d'une audition sur la sécurité. Le législateur a averti que les mineurs placés en détention pour des raisons autres que des délits pourraient être capturés par des membres de structures criminelles en attendant une résolution sur leur avenir.
Les adolescents détenus à l'âge de 17 ans et 11 mois peuvent recevoir une peine de six mois seulement dans un centre de détention, même s'ils ont été capturés pour des délits violents, selon le directeur de la Police Nationale Civile, David Custodio Boteo. Le responsable s'est demandé si les mineurs étaient en dehors du champ d'application de la loi anti-gang approuvée dans le pays.
Enfants dans des conflits familiaux avec des adolescents de gangs
Les centres accueillent des enfants et des adolescents qui arrivent par des parcours très différents. Certains ont été séparés de leurs parents pendant que les conflits concernant la garde étaient résolus ; d'autres font l'objet de poursuites pour leur participation présumée à des bandes ou pour des actes criminels.
Chic a décrit des cas dans lesquels les parents se disputent la garde et « personne ne savait même qui, qui allait avoir le petit bout du bâton ». Dans ces circonstances, les mineurs sont transférés dans des foyers d’accueil même s’ils ne sont pas abandonnés ou n’ont pas de casier judiciaire.
Le problème, a déclaré le député, est que le système n'identifie pas et ne sépare pas ceux qui ont des liens avec des organisations criminelles de ceux qui sont entrés en raison de conflits familiaux. « Il est facilement recruté là-bas, car il n'y a toujours pas de problème de profilage, il n'y a pas de problème de séparation », a-t-il prévenu sur la possibilité qu'un enfant soit exposé à des membres de gangs au sein du lieu destiné à le protéger.
Le retard judiciaire prolonge cette coexistence. Les mineurs peuvent rester dans les centres pendant plusieurs jours en attendant une audience pour déterminer s'ils retourneront dans leur famille ou resteront sous la garde du bureau du procureur général.
Pendant cette période, les enfants qui n'ont aucun lien avec des activités criminelles peuvent partager des espaces avec des adolescents appartenant déjà à des structures criminelles. L'absence de classification préalable empêche la mise en place de circuits de protection différenciés selon le profil de chaque mineur.
Le législateur a mentionné, sans que les autorités présentes confirment cette information, la présence d'une personne identifiée comme « Primo de Lobo », qui opérerait pour le Barrio 18 dans des zones protégées. Il a également évoqué « la Rancherita » ou « Ranchita », liée à une attaque à l'explosif et qui aurait eu 18 ans, même si elle continue de vivre dans le système d'hébergement.
Les plaintes suggèrent que le système de protection de l’État peut concentrer sous une même garde des profils incompatibles.
La Police Nationale Civile a reconnu qu'elle dispose de peu de possibilités pour agir dans le cadre du système des mineurs. Boteo a expliqué que ceux qui se trouvent en conflit avec le droit pénal sont sous la juridiction de juges spécialisés : « Non, nous n'avons pas de communication ultérieure, car en plus de cela, ils sont soumis à un juge pour enfants en conflit avec le droit pénal. »
Le directeur a qualifié ce domaine de « très étranger à la Police Nationale Civile » et a fait la distinction entre « cet adolescent ou cet enfant rebelle » et quelqu'un qui « fait déjà partie d'une organisation criminelle et a commis des actes extrêmement violents ». Pour l’institution, les deux profils appellent des réponses différentes, mais la législation actuelle limite cette différenciation.
Selon le responsable, les normes guatémaltèques en matière de droits de l'homme sont « très garanties pour la question des adolescents en conflit avec la loi pénale ». Cette condition, a-t-il soutenu, rend difficile l'adoption de mesures spéciales pour les mineurs qui ont participé de manière soutenue à des organisations criminelles.
L'intervention de la police n'intervient qu'occasionnellement lorsqu'un adolescent est arrêté en flagrant délit avec une arme à feu et que les archives de l'Institut national des sciences médico-légales déterminent qu'elle a été utilisée dans d'autres actes criminels. Dans ces cas, la PNC prend des mesures pour assurer l'isolement du mineur.
Même face à ce scénario, le réalisateur a reconnu les difficultés : « Il est très difficile » d'agir face à des mineurs. L’institution peut recommander des mesures, mais ne dispose pas de capacité décisionnelle au sein des prisons ou des centres pour adolescents.
Le député a demandé pourquoi le Guatemala n'applique pas un système de classification pour les mineurs similaire à celui du Salvador. La réponse de la police a souligné les différences juridiques entre les deux pays et le régime d'urgence maintenu par l'État salvadorien.
Boteo a indiqué qu'El Salvador maintient ce régime tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des prisons, ce qui permet une intervention plus forte de la police, de l'armée et du ministère public contre les membres de gangs. Au Guatemala, a-t-il souligné, la PNC « ne peut que recommander ».
La dernière demande de Chic était d'établir une coordination entre la Police Nationale Civile et les autorités responsables des refuges. La proposition vise à créer des mécanismes permettant de séparer les mineurs liés à des structures criminelles de ceux qui entrent dans le système en raison de situations familiales sans rapport avec des délits.