Un tribunal fédéral de New York a condamné lundi Carlos Eduardo Orense Azócar, l'un des principaux opérateurs du trafic de drogue vénézuélien et figure centrale de l'organisation terroriste Cartel de los Soles, à la réclusion à perpétuité plus 30 ans de prison.
Orense Azócar a été reconnu coupable de complot en vue d'importer des centaines de tonnes de cocaïne aux États-Unis, en association avec de hauts commandants militaires, des policiers et des responsables du régime vénézuélien.
La sentence a été prononcée par le juge Vernon S. Broderick après un procès de deux semaines au cours duquel le bureau du procureur a présenté des preuves des relations étroites d'Orense Azócar avec la structure étatique vénézuélienne.
« Carlos Orense Azócar est l'un des trafiquants de cocaïne les plus prolifiques jamais condamnés par ce tribunal, responsable de la distribution de centaines de tonnes de cocaïne aux États-Unis », a déclaré le procureur Jay Clayton, qui a souligné le « dommage incalculable » causé à la société américaine par les activités du condamné.
Orense Azócar, surnommé « Tornapool » ou « El Gordo Orense », dirigeait une organisation criminelle qui opérait dans l'État d'Apure et dans d'autres régions frontalières du Venezuela, d'où il coordonnait le stockage et l'expédition d'importantes cargaisons de drogue.
Il utilisait des fermes et des scieries comme centres logistiques, où il cachait la cocaïne dans des réservoirs souterrains et dans des expéditions de bois, une technique utilisée pour dissimuler l'odeur du stupéfiant. « Il faisait partie d'un système politique corrompu qui a permis à son trafic de drogue de prospérer », a déclaré le procureur Kaylan Lasky au jury.
Les opérations d'Orense Azócar comprenaient des routes aériennes et maritimes reliant le Venezuela au Mexique, à la République dominicaine et à d'autres destinations des Caraïbes, en utilisant des avions équipés de transpondeurs et de vedettes rapides frauduleux.
Pour garantir le libre transit des expéditions, il a versé des pots-de-vin aux généraux de l'armée, aux commissaires de police et aux responsables des renseignements.
« L'accusé les a tous achetés et payés avec l'argent de la drogue le plus sale », a ajouté Lasky.
L'enquête a révélé que la protection de l'État lui donnait non seulement accès à des armes militaires et à des indices clandestins, mais lui offrait également l'impunité face aux opérations policières et militaires. L’organisation Orense Azócar entretenait des alliances avec des groupes armés colombiens et vénézuéliens, qui collaboraient à la production et au transport de drogue à travers la frontière. En outre, ils disposaient d'équipes armées de fusils automatiques, de mitraillettes et de véhicules blindés, et utilisaient même des mitrailleuses de calibre .50 pour garder leurs itinéraires.
Le bureau du procureur américain a établi qu'Orense Azócar avait distribué des centaines de tonnes de cocaïne et accumulé des dizaines de millions de dollars grâce à ses activités illicites. En outre, le procès a révélé des liens avec de hauts dirigeants de l’industrie pétrolière d’État, notamment un ancien cadre de Citgo, qui aurait aidé à blanchir l’argent de la drogue au milieu des années 2000.
« Orense Azócar était un chef du crime qui a bâti un empire sur la base de la corruption, de la fraude et des pots-de-vin », a déclaré le directeur de la DEA, Terrance C. Cole.
« La décision d'aujourd'hui montre clairement que la DEA poursuivra et traduira en justice les trafiquants de drogue internationaux, quelle que soit leur puissance », a-t-il ajouté.
Au cours du procès, Orense Azócar a tenté de défendre son innocence face aux accusations de complot en vue d'importer des stupéfiants et de possession d'armes à feu. Cependant, les éléments de preuve présentés, notamment les témoignages et les documents saisis, ont démontré la structure hiérarchique et le soutien institutionnel qui lui ont permis d'opérer pendant des années en toute impunité au Venezuela et dans la région.
Cette condamnation marque une étape importante dans la lutte contre le trafic transnational de drogue et révèle la profondeur des relations entre les organisations criminelles et l’appareil d’État vénézuélien. Orense Azócar restera en détention fédérale aux États-Unis, où il devra purger la peine imposée par la justice américaine.