Le gouvernement américain a déclaré une organisation terroriste internationale de Mara Barrio 18, associée aux attaques contre les autorités et civils au Salvador, au Guatemala et au Honduras, comme l'a rapporté mardi le secrétaire d'État Marco Rubio par une déclaration publiée mardi. Cette décision fait partie de la nouvelle politique d'administration de Donald Trump concernant les cartels et les gangs d'Amérique latine.
L'inclusion de Barrio 18 dans la liste noire, selon Rubio dans la déclaration recueillie par divers médias américains, démontre « l'engagement inébranlable » du gouvernement Trump « à démanteler les cartels et les gangs, et garantir la sécurité du peuple américain ».
« Les États-Unis continueront de protéger notre nation en éliminant les drogues illégales des rues et en poursuivant les flux de revenus qui financent l'activité violente et criminelle des gangs violents et des cartels de la drogue », a déclaré Rubio.
La mesure place le barrio 18 au même niveau que les autres organisations criminelles de la région, comme Mara Salvatrucha (MS-13), le groupe vénézuélien Train de Aragua et les cartels mexicains tels que le cartel de Sinaloa et le cartel de Jalisco New Generation. Ces derniers mois, l'administration Trump a élargi l'utilisation de la désignation de «l'organisation terroriste étrangère», un outil précédemment réservé aux groupes avec une motivation essentiellement politique, mais s'étend désormais aux structures criminelles dont le principal objectif est d'obtenir des ressources par le biais d'activités telles que le trafic de drogue et l'extorsion.
Barrio 18, dont la base opérationnelle principale est située au Salvador, au Guatemala et au Honduras, née à l'origine en tant que gang de rue à Los Angeles, formé par de jeunes immigrants salvadoriens à la recherche de protection. Après les déportations successives des États-Unis à El Salvador, l'organisation a augmenté son influence et sa capacité d'action en Amérique centrale, où les agences de sécurité le relie à de nombreux épisodes de violence et d'intimidation contre les populations locales.
Ces dernières années, la réponse du gouvernement avant l'expansion du gang a été particulièrement grave au Salvador. En vertu de la présidence de Nayib Bukele, le pays a entrepris une offensive contre les groupes criminels, ce qui a entraîné l'emprisonnement de plus de 1% de la population salvadorane pour des liens présumés avec des organisations telles que le quartier 18. Diverses sources ont rapporté que de nombreux détenus étaient sous des limites sérieuses d'accès à une procédure régulière et à peu de preuves, ce qui a généré un fort critique pour des violations massives prétendues.
Bukele a également décrit à plusieurs reprises les membres du gang comme des « terroristes » et a lancé la construction du Terrorism Confinement Center, une mégaprision utilisée pour abriter des membres présumés de gangs criminels. Dans ce même centre, 200 citoyens vénézuéliens déportés plus tôt cette année ont eu lieu, dans le cadre d'un accord bilatéral avec Washington.
Au cours de l'Assemblée générale des Nations Unies, Trump a publiquement exprimé sa gratitude à Bukele pour « le travail réussi et professionnel en recevant et en emprisonnant tant de criminels qui sont entrés aux États-Unis ». Jusqu'à présent, le gouvernement salvadoran n'a pas émis de commentaires après la désignation.
(Avec des informations de AP et EP)