La Bolivie cherche à conclure un accord de coopération technologique avec les États-Unis pour le développement de son industrie du lithium, après la signature fin avril d'un protocole d'accord sur les minéraux critiques, comme l'a annoncé mercredi le ministre bolivien des Affaires étrangères, Fernando Aramayo.
Le pays andin, qui possède la deuxième réserve mondiale de lithium selon l'United States Geological Survey (USGS), reste en retard dans l'exploitation de cette ressource clé pour la transition énergétique et la fabrication de batteries électriques.
En avril, l'administration du président bolivien Rodrigo Paz et Washington ont signé un protocole d'accord qui envisage l'échange de connaissances et la recherche de nouvelles formes de coopération autour des minéraux critiques, dont le lithium. Les États-Unis ont exprimé leur intérêt pour la sécurisation des chaînes d’approvisionnement mondiales.
« Avec les États-Unis, nous sommes très intéressés par la question technologique (…), en générant un accord qui nous permet de voir comment nous pouvons avancer dans l'industrialisation du lithium », a exprimé Aramayo lors d'une conférence avec la presse étrangère à La Paz.
En 2025, sous la direction de Luis Arce (2020-2025), la Bolivie avait signé des contrats pour la construction d'usines d'extraction de lithium avec la société russe Uranium One et la société d'État chinoise CATL, premier producteur mondial de batteries.
Les projets d'exploitation du lithium en Bolivie n'ont pas démarré car ils nécessitent une ratification parlementaire, où ils font face à des questions de l'opposition au gouvernement pour un prétendu manque de transparence dans les négociations.
Aramayo a reconnu que le pays manque encore de ressources humaines nécessaires pour faire fonctionner ses propres usines d'extraction et qu'il a d'abord besoin d'études hydrogéologiques pour déterminer où les installer, compte tenu de la forte demande en eau pour le traitement du lithium.
Aramayo a exprimé son objectif que la Bolivie devienne un « participant » sur la scène mondiale de l'innovation, en s'associant aux industries étrangères qui utilisent le lithium comme matière première. « Pourquoi ne pas les amener ? Ils disposent d'une technologie rapide, qui peut être installée ici et eux-mêmes (…) c'est pratique pour eux d'être proches des minéraux pour réduire les coûts », a-t-il déclaré.
La chancelière a indiqué que la Bolivie chercherait également à conclure des accords de coopération avec des pays comme le Brésil et l'Allemagne. En 2025, la Bolivie n’a produit que 2 400 tonnes de lithium, selon les données du ministère des Mines. L'USGS estime que son voisin le Chili, troisième producteur mondial, a extrait 56 000 tonnes au cours de la même période.
L'ambassade des États-Unis en Bolivie a indiqué que la signature de l'accord susmentionné sur les minéraux critiques a été réalisée par le secrétaire adjoint américain à l'économie, à l'énergie et aux affaires, Caleb Orr, et le ministre bolivien des Mines, Marco Antonio Calderón de la Barca.
La délégation diplomatique a noté que Washington « s’engage » à travailler avec la Bolivie « pour attirer des investissements » qui profitent aux deux pays et « sécuriser les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels ».
Des ressources telles que le lithium, le cobalt, le nickel et le cuivre sont considérées comme d’importance stratégique, car essentielles à la fabrication d’appareils électroniques et à la transition énergétique.
Le gouvernement bolivien affirme que le pays possède la plus grande réserve mondiale de lithium, avec environ 23 millions de tonnes, principalement dans le salar d'Uyuni, le plus grand et le plus haut du monde, avec 10 000 kilomètres carrés et situé à 3 600 mètres d'altitude.
Sous l'administration de Luis Arce (2020-2025), la Bolivie a signé des contrats avec des entreprises de Chine, de Russie et d'Inde pour la mise en œuvre de la technologie d'extraction directe du lithium (EDL) ; Cependant, ces accords n’ont pas non plus été approuvés par le Parlement.
Rodrigo Paz a souligné en janvier la nécessité de promouvoir une nouvelle loi pour le secteur des ressources en évaporites, en mettant l'accent sur le lithium, qui établisse des règles claires pour attirer les investissements et protéger les intérêts boliviens.
Lors d'un événement à Potosí, la région où se trouve le salar d'Uyuni – la principale réserve de lithium du pays – Paz a critiqué les contrats signés pendant le mandat de Luis Arce pour l'exploitation de la ressource,
Paz a assuré qu'il encouragerait la signature de nouveaux contrats d'exploitation du lithium « avec ceux qui veulent conclure des contrats transparents, mais pas des discours populistes ». Il a également souligné que Potosí est la région la plus riche en minéraux du pays, même si ses habitants sont toujours confrontés à des conditions de pauvreté.
Le président a déclaré à cette occasion que la Bolivie cherchait à éviter le pillage de ses ressources, mais qu'elle était ouverte à recevoir des investissements et à établir des alliances solides. « Avec des règles claires, qu'ils viennent investir pour développer le pôle minier le plus important du monde », a-t-il déclaré.