Les États-Unis ont déployé des navires de guerre, des avions et des hélicoptères au Venezuela pour soutenir les efforts de secours après les deux tremblements de terre qui ont fait au moins 920 morts, tout en suspendant temporairement les sanctions économiques qu'ils maintenaient contre Caracas pour faciliter les opérations d'aide humanitaire.
Le Pentagone a rapporté que deux avions C-17 Globemaster de l'Air Force avaient transporté des équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain depuis Los Angeles et Fairfax, en Virginie, tandis qu'un troisième C-17 transportait du matériel lourd de transport de marchandises vers Caracas. L'avion MV-22 Osprey du Corps des Marines transportait également une équipe spécialisée dans l'évaluation des aérodromes, étant donné que les opérations aéroportuaires proches de l'épicentre étaient affectées.
Le major-général des Marines Kevin J. Jarrard est arrivé jeudi à Caracas pour superviser le soutien coordonné par Washington.
Les États-Unis ont annoncé vendredi qu'ils envoyaient une équipe d'intervention en cas de catastrophe composée de plus de 250 personnes, dont trois unités spéciales de recherche et de sauvetage, pour localiser les survivants au Venezuela touché par le tremblement de terre.
Les trois unités spéciales sont composées de pompiers, de médecins, d'ambulanciers, d'ingénieurs en structure et de spécialistes de recherche canine, avec un total de 18 chiens dressés pour localiser les personnes coincées dans les décombres après les puissants tremblements de terre qui ont secoué la région mercredi, selon un communiqué du Département d'Etat américain.
Les équipes, envoyées de Miami, Los Angeles et du comté de Fairfax, à l'ouest de Washington DC, sont déjà en route et collaboreront avec les services d'urgence locaux après les séismes qui ont fait au moins 920 morts.
Ensemble, le personnel transportera plus de 90 000 kilogrammes d'équipement spécial de recherche et de sauvetage, selon le communiqué.
Le navire de transport amphibie USS Fort Lauderdale et le navire de combat littoral USS Billings de la marine américaine sont arrivés dans les eaux proches du Venezuela pour commencer les opérations de secours. Trois hélicoptères CH-47 Chinook de l'armée, affectés à la Force opérationnelle interarmées Bravo, ont quitté la base aérienne de Soto Cano au Honduras avec pour mission de transporter du personnel et des fournitures vers les communautés touchées.
La composante Space Force du Commandement Sud des États-Unis a fourni des images satellite des zones dévastées pour guider les planificateurs des secours sur les domaines sur lesquels concentrer les efforts de sauvetage et les capacités à prioriser.
Le département du Trésor a publié jeudi soir une autorisation qui lève les restrictions économiques qui pourraient entraver les opérations de sauvetage pendant quatre mois. « Toutes les transactions liées aux opérations de secours après le séisme au Venezuela, qui autrement seraient interdites, sont autorisées » jusqu'au 23 octobre, précise le document.
Washington avait imposé un ensemble de sanctions sévères à Caracas à partir de 2019 pour faire pression sur le président de l'époque, Nicolás Maduro, qu'il considérait comme illégitime. Maduro a été capturé à Caracas par les forces américaines en janvier dernier et fait face à des accusations de trafic de drogue devant la justice new-yorkaise.
Les séismes de magnitude 7,5 et 7,2 qui ont secoué mercredi le Venezuela ont frappé un pays de près de 30 millions d'habitants dont l'économie traverse une crise prolongée. Le Comité permanent interorganisations (IASC), qui rassemble des agences des Nations Unies et des organisations non gouvernementales, a averti que la catastrophe « s’ajoute à un contexte humanitaire déjà difficile ».
L'IASC a noté qu'avant les tremblements de terre, des millions de Vénézuéliens étaient déjà confrontés à l'insécurité alimentaire, à l'effondrement des services de santé et à un accès limité aux services de base. L'agence a exhorté la communauté internationale à agir rapidement et à fournir un financement flexible pour accroître l'aide d'urgence, notamment en matière d'abris, de nourriture, de soins de santé, d'eau et d'assainissement.
Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA), des équipes du Chili, de Colombie, du Salvador, d'Italie, du Mexique, de Suisse et des États-Unis étaient déjà arrivées au Venezuela au moment de la mise sous presse. Des contingents du Royaume-Uni, de la République tchèque, de l'Équateur, de la France, de l'Allemagne, de la Jordanie, des Pays-Bas, du Qatar et de l'Espagne ont également été mobilisés.
L’IASC a appelé à « un accès humanitaire rapide et sans entrave, des conditions opérationnelles sûres et un échange d’informations transparent » comme conditions essentielles pour que l’aide parvienne à ceux qui en ont le plus besoin, et a exhorté toutes les autorités impliquées à faciliter une coordination pleine et efficace des opérations.