Des familles désespérées exigent de récupérer les corps neuf jours après les tremblements de terre qui ont secoué le Venezuela et fait 2.645 morts, plus de 12.000 blessés et jusqu'à 50.000 disparus, selon les chiffres de l'ONU, alors que les autorités évitent de préciser ce dernier chiffre.
La fenêtre critique pour les secours dans ce type de catastrophe se ferme généralement après 72 heures. Bien que certaines personnes aient été retrouvées vivantes au cours de la semaine, les équipes de secours ont commencé à réduire leurs opérations de recherche. De nombreux survivants qui ont perdu leur maison ont dormi dans la rue ou dans des abris de fortune dans les parcs et les espaces publics.
La tension est montée d'un cran devant le bâtiment de Tahiti, où des proches tentant de récupérer les corps se sont affrontés à ceux qui voulaient ouvrir la voie à une éventuelle opération de sauvetage. José Francisco Liendo, qui recherchait les restes de son père et de sa sœur, a rejeté l'utilisation de machines lourdes : « Tant que je n'aurai pas récupéré les corps, je ne serai pas en paix. Ne laissez pas les machines les emporter comme des ordures », a-t-il déclaré.
Aloa González attendait le corps de sa sœur enterré sous des blocs de béton, quelques minutes après être revenue de l'enterrement de son père et de sa mère. « Comment je me sens ? Morte à l'intérieur », a-t-elle déclaré. « Je n'arrive pas à y croire. Je ne veux pas m'arrêter parce que je ne veux pas affronter la réalité de ce qui se passe. »
Le président par intérim Delcy Rodríguez, qui a pris ses fonctions après la capture de Nicolas Maduro lors d'une opération militaire américaine il y a six mois, a laissé entendre qu'il était encore possible de retrouver des survivants. Lors de sa première conférence de presse officielle en tant que présidente, tenue jeudi, elle a défendu la gestion du gouvernement et qualifié les critiques de manipulation médiatique : « Quiconque souhaite vérifier la réalité est la bienvenue », a-t-elle déclaré.
Son administration bénéficie du soutien de celle du président américain Donald Trump, un pays qui aide à coordonner les efforts de sauvetage internationaux. Cependant, l'opposante en exil et prix Nobel de la paix María Corina Machado a remis en question l'action du gouvernement devant des correspondants au Venezuela via Zoom : « L'absence totale de l'État est devenue évidente ; le pays a besoin de personnalités fiables », a-t-elle déclaré, affirmant que sa présence dans le pays se stabiliserait.
Rodríguez a exclu que les défunts se soient retrouvés dans des fosses communes et a ordonné leur identification formelle. Dans le port de La Guaira se trouve une morgue improvisée à ciel ouvert, où de longues files se forment pour recevoir les corps des proches et leurs actes de décès.