Lorsque le footballeur uruguayen Gerónimo Bortagaray s'est réveillé samedi, il avait plusieurs messages d'Uruguay sur son téléphone portable. La nouvelle a choqué le monde entier : le dictateur Nicolas Maduro a été capturé lors d'une opération militaire menée par les États-Unis. Bortagaray, nouveau venu au Venezuela, n'a rien compris.
Les Vénézuéliens ont commencé à s’enfermer chez eux, certains pour célébrer la chute de Maduro. D’autres sont allés dans les supermarchés pour s’approvisionner de ce qu’ils pouvaient. Et dans ce panorama d’incertitude et de tension, il y avait six footballeurs uruguayens. Deux d'entre eux ont raconté leur témoignage au journal sportif Ovation d'Uruguay.
Bortagaray en faisait partie. « Je me suis réveillé avec des messages de ma famille d'Uruguay, qui était inquiète, je n'ai rien compris. Ils m'ont dit qu'ils l'avaient capturé », a déclaré le joueur de l'Academia Puerto Cabello.
Bortagaray est un défenseur formé aux Montevideo Wanderers et la saison dernière, il a joué pour Boston River. Son incorporation dans l'équipe vénézuélienne est récente. La ville où il vit est située à moins de 200 kilomètres à l'ouest de Caracas.
Après avoir vu les messages de ses proches venus d'Uruguay, Bortagaray s'est rendu dans une salle commune du complexe du club pour rencontrer ses coéquipiers qui, pour le moment, y vivent.
« Je suis allé au supermarché pour acheter le petit-déjeuner parce qu'ici, ils fumigent la cuisine. Le supermarché était plein, les gens désespérés faisaient leurs courses comme des fous. L'après-midi, nous sommes sortis manger et tout était fermé », a déclaré le footballeur.
Mais au-delà de ce désespoir, il y avait aussi de la joie dans la population. « Mais d'un autre côté, les gens étaient heureux, ils ne semblaient pas tristes. Mais avec cette incertitude quant à ce qui pourrait arriver », a-t-il déclaré.
« Avec les Vénézuéliens avec qui j'ai pu parler, presque tous m'ont dit qu'ils étaient heureux. Beaucoup disent que c'était ce qu'ils attendaient depuis longtemps », a ajouté le joueur de l'Academia Puerto Cabello.
Un autre footballeur qui a dit Ovation comment ces jours sont vécus au Venezuela, c'était Guillermo Fratta. Formé au Defensor Sporting en Uruguay et joueur du Montevideo City Torque la saison dernière, il rejoint en 2026 le Deportivo Táchira. L'équipe est dirigée par un autre Uruguayen : Álvaro « Chino » Recoba, qui a été introduit en novembre et qui a commencé les premiers jours de pré-saison en décembre.
Dans son cas, Fratta a voyagé avec sa famille en décembre pour s'installer à San Cristóbal, une ville située à la frontière occidentale du pays, à plus de 800 kilomètres de Caracas. « Ce jour-là, ce qui s'est passé s'est produit, nous l'avons appris sur les réseaux. Nous nous sommes réveillés avec les messages », a déclaré le joueur.
Le Deportivo Táchira a décidé de suspendre l'entraînement du matin ce jour-là et de s'entraîner l'après-midi. Et même si les Uruguayens n’ont pas été aussi choqués par la nouvelle que les locaux, l’environnement était différent. « Les gens se sont rendus sur le marché, comme ils l’appellent, par peur et par incertitude quant à ce qui pourrait arriver », a-t-il commenté.
« Ce n'était rien de plus. Un jour. La ville est désormais calme. Tout est ouvert : l'aéroport, la frontière. Tout est normal », a-t-il ajouté. « Les Uruguayens sont ici ensemble, ils s'entraînent et tout est en ordre », a-t-il déclaré.
Fratta est arrivé au Venezuela en décembre. Il s'est rendu à Cúcuta et de là, il s'est rendu en voiture à San Cristóbal.
Táchira – dirigé par Recoba depuis décembre – compte trois joueurs uruguayens : Fratta, Agustín Pérez et Jairo Villalpando. Les trois joueurs ont été élevés lors de la dernière période de passes.
À l’Academia Puerto Cabello, il y a deux autres Uruguayens : Guillermo Bortagary et Pablo Lima, également arrivés en 2026. Depuis 2025, l’Uruguayen Agustín Univaso travaille à Zamora FM.