Le mauvais état des ports pétroliers du Venezuela plafonne les exportations, laissant une traînée de pétroliers attendant jusqu'à 30 jours pour charger dans un contexte de vieillissement des infrastructures, de pannes de courant et de problèmes de qualité, selon des données, sources et documents maritimes.
Ces retards constituent des obstacles au projet des États-Unis d'augmenter rapidement les exportations de pétrole vénézuélien, après la signature d'un accord emblématique entre Caracas et les grandes sociétés de commerce mondiales en janvier.
La lutte pour l'accès aux infrastructures pourrait s'intensifier à mesure que les partenaires de la société publique PDVSA s'apprêtent à commercialiser individuellement leurs parts de production.
La dernière fois que les clients vénézuéliens ont été confrontés à des retards aussi longs, c'était lors du blocus naval que les États-Unis ont imposé fin 2025 dans le cadre d'une stratégie qui a abouti à la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier. Depuis lors, la dirigeante par intérim Delcy Rodríguez s'en tient au plan de Washington visant à relancer les exportations.
Mais ces derniers mois, PDVSA et ses partenaires n'ont pas réussi à dépasser 1,25 million de barils par jour (b/j) d'exportations, même dans un contexte d'augmentation de la production de pétrole brut, d'épuisement des stocks et de forte demande mondiale, selon les données.
Lorsque la production vénézuélienne a dépassé les 3 millions de b/j il y a plus de deux décennies, les terminaux du pays étaient en mesure de traiter plus de 2,5 millions de b/j d'exportations, les navires arrivant et partant chargés en moins d'une semaine.
Les problèmes de fret suscitent des différends sur les retards, la qualité du brut et la pollution des navires, selon des documents maritimes, quatre sources et des données de surveillance des navires.
« La vitesse de transfert du pétrole brut du réservoir au navire est incroyablement lente, obligeant les navires à rester à quai plus longtemps qu'ils ne le devraient, en fonction de leurs fenêtres de chargement. Et si un navire arrive pour décharger une importation, il est retardé encore plus longtemps en raison du manque de capacité de stockage de carburant », a déclaré une source de PDVSA.
Le ministère vénézuélien des Hydrocarbures et PDVSA n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les retards sont évidents dans les dizaines de navires qui attendent des marchandises dans les mouillages du pays, en particulier près du terminal José sur la côte nord-est, qui expédie environ 70 % des exportations totales du pays.
Rapports maritimes de la compagnie auxquels il a eu accès Reuters a connu des perturbations cette année en raison de pannes d'équipement, de problèmes de qualité et de pannes de courant lors des opérations de chargement et de déchargement à José.
Même les entreprises les plus privilégiées pour utiliser les quais après des décennies d'association avec PDVSA, comme la compagnie pétrolière américaine Chevron CVX.N, recherchent des solutions pour améliorer le chargement, notamment en demandant l'accès à des ports jusqu'ici réservés au transport maritime national, selon des sources.
Chevron n'a pas répondu à une demande de commentaire.
L'accord d'approvisionnement avec les États-Unis, prolongé à plusieurs reprises, a permis aux sociétés de négoce – dont Trafigura et Vitol – de recevoir et d'expédier plus de 140 millions de barils de pétrole brut et de carburants cette année.
La plupart des expéditions sont destinées aux États-Unis, tandis que d'autres sont retournées vers des marchés qui n'ont pas reçu de barils vénézuéliens depuis des années, comme l'Inde et l'Europe, à la suite de l'assouplissement des sanctions américaines.
Mais bien que Washington promeuve un plan de reconstruction énergétique de 100 milliards de dollars au Venezuela, axé principalement sur l’augmentation de la production de pétrole brut, les projets de traitement, de transformation et d’expédition, y compris la réparation des terminaux et des raffineries, n’ont pas été une priorité.
« Aujourd'hui, nous sommes dans la phase de reprise, mais l'infrastructure est là », a déclaré le vice-président de PDVSA, Jovanny Martínez, lors d'un événement à Houston cette semaine. « Il y a des lacunes et la fiabilité doit être améliorée. »
Une partie des embouteillages aux mouillages de José et Pozuelos précède le boom actuel des exportations. Les quais pétroliers du pays regorgent de vestiges d'années de sanctions sévères : des pétroliers mis sur liste noire qui sont arrivés discrètement et n'ont pas pu repartir.
L'un d'eux, battant un faux pavillon guyanais, est amarré dans le port de Guaraguao, exploité par PDVSA, à Puerto La Cruz, avec sa coque et son pont visiblement rouillés, même de loin.
Anciennement connu sous le nom de Syrma et utilisé pour transporter du pétrole à Cuba avant d'être rebaptisé Consul, il y est resté pendant deux ans, à l'abri des persécutions américaines contre les flottes clandestines, qui ont conduit à des saisies et des arrestations, selon les données du transport maritime et les bases de données sur les transports.
Comme beaucoup d’autres, le navire occupe un espace très convoité alors que les entreprises étrangères cherchent à utiliser des terminaux comme Guaraguao pour développer leurs exportations de brut.
La concurrence pour l'accès au port a contraint de nombreux clients à faire face à des fuites constantes de pétrole qui tachent les coques de leurs navires, provoquant des retards et des coûts supplémentaires, selon des sources et des documents.
Pendant ce temps, PDVSA se voit facturer des frais de retard croissants, qu'elle a déclaré qu'elle ne paierait qu'avec du pétrole brut.
L'entreprise publique exige que les nouveaux clients paient les expéditions au moment de la livraison, sans aucun type de crédit, ce qui complique la facturation s'ils réclament des suppléments ou des réductions pour la qualité, ajoutent les sources.
La migration de dizaines de contrats pétroliers vers de nouvelles conditions approuvées dans le cadre d’une réforme énergétique entrée en vigueur fin juillet devrait exacerber la lutte pour les infrastructures.
Mais PDVSA a clairement indiqué, selon les sources, qu'elle garderait le contrôle de ses terminaux, y compris la planification de tous les chargements, du moins pour le moment.
(Reuters)