Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, est arrivé samedi soir au Panama, comme le premier arrêt de son avec l'intention d'approfondir la coopération régionale dans les migrateurs, les problèmes commerciaux et la lutte contre les stupéfiants.
Avant son arrivée, des dizaines de personnes sont descendus dans les rues de la ville du Panama pour protester contre lui et pour les déclarations répétées du président Donald Trump au sujet du contrôle de la chaîne.
Il a été reçu par le chancelier panaméen, Javier Martínez-Facha, à l'aéroport de Panama Pacific.
Rubio, le premier hispanique à occuper la position la plus élevée du cabinet américain, prévoit de se rencontrer ce dimanche avec le président José Raúl Mulino au palais de Las Garzas et de visiter le canal de Panama, selon l'agenda publié par le département d'État.
L'un des principaux sujets qui aborderont la réunion devraient être la présence chinoise croissante dans le canal de Panama, qui a suscité des inquiétudes à Washington.
Le gouvernement de Mulino a déjà déclaré que la Chine ne contrôlait pas la voie importante que l'Atlantique se joint au Pacifique et que le Panama administre de manière impartiale le trafic maritime.
Mais Rubio a averti quelques jours avant que la Chine ne puisse potentiellement bloquer l'accès au canal en cas de conflit.
Mulino a exclu toute discussion sur le contrôle de la chaîne avec Rubio et a déclaré que « je ne peux pas négocier et ouvrir beaucoup moins un processus de négociation sur la chaîne ». «C'est fermé. La chaîne est du Panama », a-t-il déclaré jeudi.
La chaîne, construite par les Américains, a été livrée aux Panamaniens en 1999 et ils s'opposent fermement à la demande de Trump pour le retourner.
La visite de Rubio, du 1er au 6 février, l'emmènera au Salvador, au Costa Rica, au Guatemala et à la République dominicaine.
À la veille, l'envoyé spécial du gouvernement américain pour l'Amérique latine, Mauricio Claver-Carone, a souligné l'importance historique de cette première tournée Rubio après avoir adopté le poste.
« Il s'agit d'un voyage historique », a déclaré Claver-Carone, qui a souligné que c'est la première fois en plus de 100 ans que la première visite officielle d'un secrétaire d'État est en Amérique latine. Cela reflète l'engagement du président Trump envers la région, a-t-il déclaré.
[Con información de AP]