Les cinq pêcheurs nicaraguayens restés à la dérive pendant 23 jours sont rentrés ce samedi à Masachapa, dans la municipalité de San Rafael del Sur, à Managua, après qu'un bateau les ait retrouvés au large des côtes du Guatemala. Parmi eux se trouvait Pedro José Narváez, 49 ans, qui a raconté comment ils ont survécu grâce à des tortues, des poissons et de petites quantités d'eau en attendant de l'aide.
Narváez, connu par ses compagnons sous le nom de « Pedrito », a rappelé que le bateau « Elying Alexander » avait été exposé aux vagues après une panne moteur. Selon son témoignage, le bateau était presque recouvert d'eau.
« Nous avons traversé la tempête et elle nous a coulés, nous avons été complètement coulés pendant deux nuits et deux jours », a-t-il déclaré à La Nueva Radio Ya. « Il ne nous restait que le thermos. Quand nous avons vu que le bateau flottait un peu, j'ai demandé un signe au Seigneur. »
Le pêcheur a expliqué que lui et un autre membre de l'équipage avaient utilisé un thermos et un seau pour éliminer l'eau accumulée.
Les cinq hommes avaient quitté Masachapa pour pêcher des poissons rouges. Outre Narváez, Félix Antonio Bermúdez, Cristian Ezequiel Cruz Mojica, Daniel Jarquín Sandoval et Darwin Cruz étaient du voyage. Le bateau a perdu sa capacité de manœuvre et a été emporté vers le nord par le vent et les courants.
Au début, les pêcheurs croyaient encore pouvoir les trouver à proximité du rivage. Narváez a déclaré que l'absence d'un navigateur, perdu lors de l'urgence, les empêchait de connaître la distance qu'ils parcouraient en mer.
« Nous étions censés regarder des collines et c'étaient des nuages. Nous avons dit : « Il y a une colline », « il y a une lumière ». À la fin, nous avons dit que nous regardions un garrobo », se souvient-il en riant.
Pour Narváez, ces moments d’humour ont contribué à soutenir le moral des cinq membres de l’équipage. Il y a eu aussi des épisodes d’angoisse. Le pêcheur a déclaré qu'un de ses compagnons souffrait d'une crise de désespoir et qu'il essayait de la contenir avec une conversation sur la foi.
« Frère, ayons foi en Dieu, qui est le seul dont nous avons besoin », lui a-t-il dit, selon son histoire. « C'est notre maison, c'est notre nouvelle famille », a répondu l'autre pêcheur après avoir retrouvé son calme.
La pénurie de nourriture et d’eau marquait les journées à la dérive. Narváez a assuré qu'ils ont survécu grâce à la viande de tortue et au poisson qu'ils ont réussi à capturer avec des hameçons improvisés.
« Nous avons mangé plus de 30 tortues, dis-je, parce que plus tard, j'ai perdu le compte », a-t-il déclaré. Ils profitaient de la viande au soleil et consommaient des aliments crus car ils n’avaient aucun moyen d’allumer un feu.
L'eau était encore plus limitée. « Nous n'avions qu'un petit seau d'eau. Nous utilisions un petit bonnet pour nous mouiller les lèvres », a-t-il expliqué. Selon ce qu'il a dit, le sang et la viande des animaux les aidaient à supporter leur soif.
Les pêcheurs ont fait signe à plusieurs bateaux qui passaient à proximité d'eux, mais Narváez a déclaré qu'ils n'avaient reçu aucune réponse. « Regarder un bateau ne nous rendait plus heureux. Il valait mieux que nous restions immobiles, car faire des signes nous donnait encore plus soif », a-t-il déclaré.
Le 5 octobre, un bateau de pêche a localisé les Nicaraguayens à environ 160 milles marins de Puerto Quetzal, à Escuintla, au Guatemala. Narváez a rappelé que l'avertissement est venu lorsqu'un marin a vu les signaux qu'ils faisaient depuis le bateau.
« C'était le miracle de Dieu, c'était notre moyen de transport », a-t-il déclaré. L'équipage du navire leur a donné du café, des biscuits et de la nourriture. Narváez a déclaré qu'avant l'arrivée des secours, il avait déclaré sentir une odeur de riz et de haricots. Peu de temps après, il a reçu cette plaque à bord du bateau qui les a secourus.
Les cinq pêcheurs ont reçu des soins médicaux au Guatemala avant de retourner au Nicaragua. À Masachapa, ils ont été reçus par leur famille, leurs voisins et les membres des églises communautaires.
Narváez a déclaré qu'il prévoyait de se reposer environ deux semaines avant de décider quand il retournerait à la mer. Sa femme, dit-il, lui a demandé de ne pas retourner pêcher.