L'ONG SOS Orinoco a dénoncé l'existence d'une nouvelle mine illégale de 5,8 hectares au sein du parc national Canaima, entre les États de Bolívar et d'Amazonas, dans le sud du pays, déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO depuis 1994 et où se trouve le Salto Angel, la plus haute cascade du monde.
Il souligne qu'« il ne s'agit pas d'un événement isolé », puisque le dernier rapport de ce groupe documente « 1.852,96 hectares d'exploitation minière illégale à l'intérieur de Canaima et 49 dragues actives en activité dans le lit de la rivière Caroní, qui est entièrement situé à l'intérieur du parc ».
Il souligne que « le plus grave » dans ce cas particulier est que la mine « est promue par les dirigeants indigènes Pemón du secteur 2 de Canaima, en coordination avec les politiciens et les militaires, générant de profondes fractures internes au sein des communautés ».
« Le mercure issu du traitement est dispersé jusqu'à 100 kilomètres en aval et la sédimentation menace la durée de vie utile des turbines du réservoir de Guri », dans l'État de Bolívar, le plus grand barrage hydroélectrique du pays, qui souffre d'une crise prolongée du service électrique qui comprend des coupures de courant et des pannes d'électricité qui durent environ six heures dans une grande partie du pays.
L'ONG s'interroge sur le fait que « le Venezuela continue de reporter la mission de suivi réactif de l'UNESCO », un mécanisme que cette agence des Nations Unies utilise pour évaluer l'état de conservation des lieux déclarés patrimoine mondial et menacés.
SOS Orénoque estime que l’exploitation minière et le dragage illégaux actifs dans les rivières Caroní et Karuai « pourraient mobiliser 7,5 millions de tonnes de sédiments par an, générés par l’enlèvement des terres et l’utilisation de machines lourdes et de produits chimiques hautement toxiques comme le mercure ».
« Cette charge sédimentaire s'écoule vers le bas Caroní, là où commence le réservoir Guri ; une grande partie de ces sédiments est piégée au fond du réservoir, ce qui perd en profondeur et réduit sa durée de vie utile, tout en réduisant considérablement sa capacité de stockage et en mettant en risque opérationnel les turbines hydroélectriques dont dépend une bonne partie du système électrique vénézuélien », préviennent-ils.
L'ONG a rapporté le 1er août qu'au moins deux mineurs étaient morts dans un accident dans une mine illégale située sur la rive droite de la rivière Caroní. «Cette mine clandestine opère sous le contrôle direct des membres de la Direction de la Police des Espaces Aquatiques du Corps National de la Police Bolivarienne (PNB)», affirme l'organisation civile.