Après être resté en cavale pendant 47 jours, l'un des 195 prisonniers évadés du centre pénitentiaire de La Joyita le 1er juin a été repris ce vendredi par la Police Nationale dans le secteur de Loma Cová, district d'Arraiján, une capture qui réduit à dix le nombre d'évadés qui échappent encore au contrôle des autorités.
La personne capturée a été identifiée comme étant Edwin González Córdoba, qui est resté détenu pour un crime contre la vie et l'intégrité personnelle, sous forme d'homicide. Les autorités maintiennent une récompense de quatre mille dollars pour toute information permettant de localiser chacun des dix prisonniers encore en liberté.
La Police Nationale a indiqué que la capture a eu lieu lors d'une opération menée à Loma Cová, dans la municipalité d'Arraiján, dans le cadre des opérations de recherche qui sont restées actives depuis l'évasion massive survenue il y a plus d'un mois et demi.
Grâce à cette recapture, les autorités ont réussi à localiser 186 des 195 détenus évadés de La Joyita le 1er juin, une évasion qui a provoqué l'une des plus grandes crises récentes du système pénitentiaire panaméen et révélé les failles des mécanismes de sécurité du principal centre pénitentiaire du pays.
Bien que la majorité des évadés aient déjà été localisés, la Police Nationale et le Ministère du Gouvernement poursuivent leurs opérations dans différentes régions du pays pour capturer les 9 prisonniers toujours en liberté.
Dans le cadre de cette stratégie, les autorités offrent une récompense de 4 000 dollars pour chacun des fugitifs et insistent pour que toute information soit communiquée par les voies officielles, empêchant ainsi les citoyens de tenter de les affronter en raison du danger que représentent certains d'entre eux.
Depuis l'évasion, des raids, des postes de contrôle, des patrouilles et des travaux de renseignement ont été menés dans plusieurs provinces, en plus des enquêtes visant à déterminer comment l'évasion a été possible et à établir d'éventuelles responsabilités au sein du système pénitentiaire.
L’évasion n’a pas seulement donné lieu à une intense opération de recherche. Les personnes privées de liberté qui ont été reprises font également face à de nouvelles poursuites judiciaires pour délit d'évasion.
Au moins 31 évadés ont déjà été condamnés grâce à la validation des accords de détermination de la peine. Les nouvelles sanctions s'ajouteront aux peines que les détenus purgeaient déjà avant de s'évader de La Joyita.
De ce groupe, 22 ont été condamnés à 42 mois de prison, sept à 36 mois, un à 44 mois et un autre à 47 mois, ce qui prolongera la période pendant laquelle ils doivent rester privés de liberté.
Cette évasion massive a également contraint le gouvernement à repenser sa stratégie de sécurité dans les prisons.
Après l'évasion, le président José Raúl Mulino a annoncé un plan de « force majeure » pour renforcer le contrôle des prisons, qui prévoit l'isolement total des dirigeants d'organisations criminelles, la construction d'une prison de sécurité maximale et un renforcement des règles pour empêcher les personnes privées de liberté de continuer à diriger des activités criminelles depuis les prisons.
Le président a qualifié d'« inadmissible » la vulnérabilité démontrée par le système pénitentiaire et a assuré que le pays devait reprendre le contrôle des prisons à travers une politique de plus grande discipline, surveillance et restrictions.
« Je préfère être accusé de surpeuplement des prisons plutôt que de voir les membres de gangs continuer à extorquer, tuer, voler et transporter de la drogue dans toutes les rues du pays », a déclaré Mulino en présentant les mesures qui accompagneront l'offensive contre les structures criminelles.
Parmi les actions annoncées figurent également un plus grand déploiement de la police, l'utilisation de caméras corporelles, de drones et une augmentation de la présence d'unités de sécurité dans les communautés à forte incidence de criminalité.
La crise a également coïncidé avec des changements dans l'administration du système pénitentiaire. Début juillet, Chanan Singh a pris la direction générale du système pénitentiaire, en remplacement de Jorge Torregroza, avec pour mission de renforcer la sécurité, d'améliorer la gestion administrative et de lutter contre la corruption au sein des centres pénitentiaires.
Alors que les réformes annoncées par le gouvernement avancent, la capture d'Edwin González Córdoba représente un nouveau progrès dans la recherche des détenus évadés. Cependant, dix prisonniers sont toujours en liberté, c'est pourquoi les autorités poursuivent leurs opérations actives et offrent des récompenses pour clôturer l'un des épisodes les plus critiques auxquels le système pénitentiaire panaméen ait récemment été confronté.