Le militant vénézuélien qui a été le protagoniste d'une confrontation tendue avec Nicolás Maduro à la fin de sa première audience devant un tribunal fédéral de New York a révélé lundi qu'il ne pouvait pas se contenir face à ce qu'il considérait comme le cynisme du dictateur déchu en se présentant comme « un homme de paix ».
Pedro Rojas, qui travaille actuellement avec le parti d'opposition Primero Justicia et est connu pour son activisme contre le régime vénézuélien, a expliqué dans une interview à la chaîne d'information par satellite DActualités les raisons qui l'ont amené à interroger directement Maduro pendant l'un des moments les plus tendus du processus judiciaire.
« Nous n'avons pas pu nous contenir lorsque nous avons vu ce criminel, car c'est ce qu'est Nicolás Maduro Moros, le voir avec ça… ne disons pas calme, mais se présentant comme un homme de paix, comme un homme calme, comme un homme de Dieu », a expliqué Rojas dans l'interview.
Le militant a rapporté que Maduro était entré dans la salle alors que le public était déjà assis. « La première impression a été cette moquerie de dire, en regardant le public et en disant : 'Bonne année'. C'était à l'entrée de Nicolas Maduro », se souvient-il.
Rojas a noté qu’au fur et à mesure que l’audience avançait, entendre Maduro se qualifier de « président constitutionnel du Venezuela », de « prisonnier de guerre » et affirmer qu’« il a été kidnappé » était insupportable pour ceux qui connaissent la réalité de la dictature.
« C'était pour nous, ceux d'entre nous qui connaissent les attaques de la dictature, la torture… quand nous avons vu tout cela, ceux d'entre nous qui ont été prisonniers ont dit : 'Mais comme ce type est cynique' », a déclaré le militant.
C'est alors qu'il a décidé d'agir. « J'ai ressenti un engagement envers moi-même, de devoir affronter cet homme au nom du peuple vénézuélien. Et en effet, mes paroles ont été très claires : 'Nicolás Maduro, vous êtes un criminel et vous allez payer pour tous les dommages que vous avez causés au peuple vénézuélien et aux États-Unis d'Amérique' », a déclaré Rojas.
L'incident s'est produit lors de l'audience de lundi devant le tribunal fédéral de Manhattan, où Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont plaidé non coupables des accusations de trafic de drogue et de narcoterrorisme.
Selon les médias qui ont couvert la comparution, le moment le plus tendu s'est produit à la fin de la séance, qui a duré environ une heure. Lorsque Rojas a crié en espagnol à Maduro qu'il « paierait » pour ce qu'il avait fait, le dirigeant vénézuélien s'est retourné et a répondu : « Je suis un président kidnappé ! Un prisonnier de guerre ! », avant d'être escorté hors de la pièce avec Flores.
Le militant a été expulsé des lieux par le personnel de sécurité tandis que Maduro a été emmené par des policiers américains.
Lors de l’audience devant le juge Alvin Hellerstein, Maduro avait auparavant insisté sur son statut de « président constitutionnel du Venezuela » et déclaré : « Ils m’ont capturé dans ma maison à Caracas ».
Le magistrat l'a interrompu et lui a rappelé qu'il y aurait « un moment et un lieu » pour présenter ces arguments.
En se définissant comme un « prisonnier de guerre », Maduro cherche à présenter sa capture non pas comme une opération policière, mais comme une action militaire, ce qui, selon le droit international et la Convention de Genève, impliquerait un traitement différent. Un prisonnier de guerre est un combattant légal capturé au cours d'un conflit qui ne subit pas de procès pour appartenance à une force hostile et est généralement libéré à la fin d'un conflit, plutôt que d'être condamné par un juge. Toutefois, les experts juridiques estiment que cette déclaration aura peu d'impact sur son dossier, qui sera traité comme une affaire pénale de droit commun.
Maduro fait face à des accusations telles que complot en vue de commettre du narcoterrorisme et participation à un réseau visant à faire le trafic de cocaïne vers les États-Unis avec le soutien de groupes criminels et d'organisations terroristes, notamment les dissidents des FARC, l'ELN, le cartel de Sinaloa et le Train Aragua.
Il est également accusé de détention et de transport de mitrailleuses et d'engins destructeurs liés au trafic de drogue.
L'avocat de Maduro, Barry Pollack, a indiqué devant le tribunal que son client ne demanderait pas de libération sous caution pour l'instant, même s'il pourrait le faire plus tard. La prochaine audience est prévue le 17 mars.
Maduro et Flores restent détenus au centre de détention métropolitain de Brooklyn pendant que la procédure judiciaire progresse. Tous deux peuvent recevoir une visite consulaire.