L'Institut de Géosciences de l'Université de Panama a signalé ce lundi un nouveau séisme de magnitude 6,3 à 18h20. (heure locale), situé à 32 km au sud-ouest de Soná et à 10 km de profondeur. Le mouvement a été ressenti dans tout le pays et a donné lieu à des évacuations préventives, au milieu d'une séquence initiée par le séisme de magnitude 7,5 du vendredi 9 octobre.
L'activité après le principal séisme a dépassé les 230 mouvements dans la région, selon les relevés préliminaires de l'Institut des géosciences. La fréquence moyenne était d'un tremblement de terre toutes les 11 minutes, même si certaines secousses se produisaient à quelques secondes d'intervalle.
Le séisme de magnitude 7,5 s'est produit le vendredi 9 octobre à 12h56. Ses répliques se sont concentrées principalement dans les environs de Tonosí, Soná et l'île de Coiba, tandis que des événements ont également été enregistrés en référence à Santiago, Las Tablas et Chitré.
Jusqu'à 7h11 le dimanche 11 octobre, le catalogue de l'Institut des Géosciences comptait environ 85 mouvements dans les environs de Tonosí, 56 par rapport à Soná et 39 près de l'île de Coiba. Les chiffres sont restés sujets à révision à mesure que de nouveaux records étaient ajoutés.
L'urgence a endommagé plus de 700 maisons et 419 centres éducatifs, en plus des dégâts sur les routes, les installations publiques et les services de base. Les problèmes se sont concentrés dans les secteurs de Los Santos, Herrera et Veraguas, où les coupures d'eau et d'électricité, ainsi que la détérioration des routes, ont rendu difficile l'assistance aux familles.
Les communautés de Macaracas, à Los Santos, et de Los Pozos, à Herrera, ont été parmi les villes les plus touchées. Dans les zones rurales éloignées des chefs-lieux de district, les difficultés d'accès ont retardé les évaluations des logements et la distribution de l'aide.
De nombreuses familles sont restées hors de leur domicile en raison de la présence de fissures, de glissements de terrain et de dégâts structurels. L’incertitude s’est intensifiée du jour au lendemain, lorsque la crainte de nouvelles répliques a empêché certains habitants de retourner dormir à l’intérieur.
Environ 90 % des événements inclus dans le décompte préliminaire se sont produits à une profondeur de 10 km ou moins. Il y a également eu des records à cinq, quatre, trois et deux kilomètres, une condition qui peut intensifier les secousses près de l'épicentre, bien que les effets dépendent également de l'ampleur, de la distance et des conditions du terrain.
L'United States Geological Survey (USGS), une agence fédérale américaine, a expliqué que les répliques se produisent lorsqu'un tremblement de terre modifie les tensions accumulées dans la croûte terrestre et provoque de nouvelles ruptures à proximité de la faille activée. La fréquence initiale élevée fait partie d'un comportement commun des séquences sismiques, qui diminuent généralement avec le temps sans qu'il soit possible d'anticiper chaque mouvement.
Le séisme du 9 octobre s'est produit dans une région traversée par le système de failles Azuero-Soná, une structure de cisaillement régionale orientée nord-ouest-sud-est. L'Institut des géosciences l'a identifié comme responsable de l'activité sismique de grande magnitude à Tonosí, Veraguas et dans le sud-ouest du Panama.
Le système combine des failles de décrochement latérales avec des mécanismes d'extension, associés aux failles normales, et de compression, liés aux failles inverses. Cette diversité se reflète dans les mécanismes focaux enregistrés dans ses différentes sections, a expliqué l'Institut.
La zone de Mariato et le Golfe de Montijo présentent une combinaison de failles de décrochement avec des composantes normales et inverses, a-t-il indiqué. Les failles transcourantes liées à l'interaction entre la fracture de Coiba et les structures locales prédominent sur l'île de Coiba et ses environs, qui génèrent une sismicité fréquente avec des ruptures latérales.
La péninsule d'Azuero a une histoire historique de tremblements de terre associés à cette structure. Les chroniqueurs de l'époque coloniale ont enregistré un tremblement de terre le 2 octobre 1516, considéré comme le premier documenté sur la terre ferme et ressenti dans toute la péninsule.
En 1913, un tremblement de terre d'une magnitude de moment estimée à 6,9 a été associé à la faille de Tonosí. L'événement a provoqué des glissements de terrain et de graves dégâts dans les villages du sud d'Azuero, en plus d'un petit tsunami qui a atteint le golfe de San Miguel, à Darién.
Le Panama repose sur une microplaque qui couvre principalement son territoire, le Costa Rica et la bande occidentale du Chocó, en Colombie, délimitée par des bords convergents et de transformation. Cette configuration est également liée aux tremblements de terre enregistrés à Puerto Armuelles et ses environs en 1934, 1979, 2002, 2003 et 2019, en plus du séisme de magnitude 6,7 au sud de David en 2022.