La décision prise par le cigarettier chinois Maregroup a surpris tout le monde en Floride, la ville uruguayenne située à 100 kilomètres de Montevideo où elle est basée. Le fait est que l'entreprise a fermé sans préavis et n'a jamais payé les salaires dus ni les congés qu'elle avait dû payer en janvier. Il n'a pas non plus respecté le remplacement des machines qu'il avait promis.
« Les Chinois partis pour le Nouvel An chinois ne sont pas revenus, ils ont arrêté de répondre aux messages, ils n'ont pas répondu aux emails, ils ne répondent à rien », ont déclaré les travailleurs, interrogés au journal télévisé. Télémonde du canal 12.
Les salariés ne savent désormais plus où prendre et affirment que, depuis février, lorsque les principaux dirigeants du lieu sont partis, il ne restait plus personne de haut rang ou de pouvoir de décision. « Nous voulons voir si nous avons la possibilité de les atteindre pour qu'ils paient, même par des moyens politiques : du président, du maire, de l'ambassadeur, pour voir si nous avons une sorte de réponse », ont affirmé les travailleurs licenciés.
Un groupe de travailleurs non syndiqués a également publié une lettre publique dans laquelle ils affirment que le manque d'informations de l'entreprise ne leur permet pas d'accéder à certaines subventions.
Le maire de Floride, Carlos Enciso, qui, sous le gouvernement précédent, était ambassadeur de l'Uruguay en Argentine, a également exprimé son inquiétude face à cette nouvelle. Il l'a fait par le biais d'une lettre qu'il a envoyée à l'ambassadeur de Chine dans le pays, Huang Yazhong. Il y décrit que le gouvernement départemental, la zone franche et les travailleurs sont préoccupés par la décision de paralyser toute activité et regrette « l'incertitude » que la mesure génère pour « de nombreuses familles floridiennes ».
« L'inquiétude est encore plus grande quand on constate que l'entreprise a non seulement paralysé son activité, mais a fermé tout accès à ses installations et a au passage retiré des équipements essentiels, qui n'ont pas été remplacés », écrit Enciso. En outre, il a critiqué le fait que l’entreprise de tabac n’ait désigné personne « à qui parler » et a déclaré que tous les liens étaient perdus.
Maregroup se consacrait à la production de cigarettes, à leur emballage correspondant et à leur exportation ultérieure. Elle a commencé ses opérations en 2016 et a commencé sa production en 2017, selon les données citées par Enciso. Dans les périodes de plus grande demande, elle employait jusqu'à 100 travailleurs et maintenait ensuite une main-d'œuvre stable de 40 emplois directs. Ceux qui y travaillaient étaient pour la plupart des familles de la communauté locale.
Maregroup exerçait son activité en utilisant entre quatre et six entrepôts situés dans la zone franche de Floride, utilisés pour la fabrication et le conditionnement de ses produits.
Enciso a poursuivi son affirmation : « Avec cette attitude, ni les travailleurs ni la Zone Libre elle-même n'ont les moyens de dialoguer et de rechercher des solutions amicales concernant les obligations ou les salaires impayés par l'entreprise Maregroup, et encore moins de trouver des moyens viables pour poursuivre l'activité productive et de travail de l'entreprise. »
« Il appartient également à l'entreprise de gérer les différents droits du travail des travailleurs devant les organisations compétentes, ce qui n'a pas été fait et qui suscite beaucoup d'inquiétudes », a-t-il ajouté.
Le maire Enciso demande dans la lettre que l'ambassadeur offre ses « bons offices » pour « explorer et faciliter les voies possibles pour surmonter les difficultés existantes, afin que l'entreprise puisse poursuivre ses opérations dans notre pays, en contribuant au développement économique local et en réaffirmant les liens historiques et cordiaux qui unissent la République orientale de l'Uruguay et la République populaire de Chine ».
Enciso termine sa lettre par une demande d'entretien avec l'ambassadeur pour l'informer « de première main » de la situation générée par cette entreprise et « échanger des opinions et des lignes d'action possibles » pour l'inverser.